學生幾乎沒有不學英語的，學英語幾乎沒有不為記單詞煩惱過的。
其實記住大量英文單詞並不難，許多人毫不費力地做到了。我們這些「非英語母語人士」只要放鬆心態，沒有理由做不到。
燒腦「技巧」弄巧反拙
研究單詞記憶的方法技巧數不勝數。有人把研究記憶的「祖師爺」、德國心理學家艾賓浩斯抬出來，認為按照那條神聖的「艾賓浩斯曲線」把每個單詞背N遍，便可把單詞存入大腦的長期記憶；有人專攻詞義聯想，經典例子是aftermath（「數學」考試「之後」的嚴重「後果」），但是英語單詞總數在60萬以上，僅少數拼寫如此巧妙，學生們挖空心思編好單詞的「情節」後只能記住聯想的部分，原本的意義卻忘記了；還有的人提倡「地獄式」死記硬背，例如「17天背下GRE詞彙」，最後仍難免遺忘，還幾乎精神崩潰了……
這些做法，都在對抗一個共同的敵人———遺忘。其實，遺忘掉不必要的信息，是我們人類大腦千萬年來進化的結果，試想如果大腦把看到聽到的信息全部記住，那麼只要到外面花花世界走一圈，大腦皮層恐怕要變質成一塊豆腐了。我們應該感謝遺忘，是它保護著我們的大腦不被燒壞。
死背詞彙不如讀原著
有人憑著超常的記憶力和毅力，能熟背詞彙書甚至詞典。對於記憶力、毅力平庸的你我而言，這註定是「為了忘卻的記念」———很多人抱怨「每次都背不過D字頭的單詞」。死記硬背是「好學生」迷戀的笨方法，死記26個字母沒問題，死記48個音標也沒問題，但要記住成千上萬個單詞，就超出了一個人心理的極限了，因為26個字母無窮無盡的排列組合———單詞，對學生而言，接近無限。
記憶無限的單詞，唯有用無限的辦法，而這並非金庸武俠小說中的「秘笈」，只不過是每一個英語母語者的日常習慣而已。艾賓浩斯揭示的記憶規律和各種研究發現殊途同歸：見多不忘。這便是英國人、美國人不愁記不住單詞的原因———他們每天的聽、說、讀、寫都與單詞密切接觸———我們跟著做便是了。其中最容易做到的，也是記憶單詞最直接的，便是讀英文原著。閱讀中可以做到與單詞的大量密切接觸，而且讀上手之後不會令人心煩。其實記住這許多單詞為哪般？不就是為了能讀懂用這些單詞寫成的書麼。然而大家卻本末倒置，苦苦追求單詞這個「中介」，忘卻了語言學習的終極目標，正如為了追求錢財而捨棄幸福的人一樣執迷不悟。
「精讀」的心理症狀
在東方文化傳統中，學生刻苦嚴謹有餘，靈活灑脫不足，於是在英語學習上，我們提倡「精讀」、「精聽」、「精練」，凡事必須搞懂搞透，不容許自己對知識的一知半解。這是良好的習慣，但過度強化就成了對知識的貪婪，在讀英文原著的時候弊端畢現。典型表現是，他們讀原著時，例如一本英文小說，碰到字裡行間四處開花的生詞，由於「精讀」的心態作怪，他們連一個生詞也不願放過，拼命查字典學啊、記啊。我曾經苦勸這些同學放過細節，只抓大意，但他們竟然說：「沒全部搞懂心裡很虛。」這樣的「精讀」，已有幾分強迫症的病態了。意趣盎然的一本書，硬生生被搞得索然無味。
原著動輒好幾百頁，毅力再好的讀者，也很難「精讀」全書。我有幾本二手英文小說的前幾頁的邊上記錄了密密麻麻的生詞中文意思———也僅僅是前幾頁而已，再往後果然光潔如新。貪婪註定是「撿了芝麻，丟了西瓜」，對單詞的貪婪也是如此，因為「精讀」需要耗費大量精力，必不能持久，最終下場是不得不放棄整本書。所學得的十幾個生詞，很快就會忘光。要求自己記住書中每個單詞，不是一種脫離自己外語實際水平的妄想麼？
記詞的有意識和下意識
說起英文原著，很多英語學得不錯的學生會問：要掌握多少詞彙量才能讀呢？這樣問是畫地為牢了：詞彙量不足讀不了原著，只好去讀課本，等到掌握了足夠的詞彙再說吧———但我敢肯定，那一天永遠都不會到來。
換種思維，一邊讀原著，一邊記單詞，則可以實現「書越讀越多，單詞越記越多，對書的理解也越來越好」的良性循環。我在讀一些英文心理學教材的時候，已經很少碰到生詞了。很多人問我這個水平的詞彙量有多大，5萬？10萬？說實話，我自己也不可能知道，我只知道讀過80多本英文原著，包括小說、人物傳記、各種專業書等，從最簡單的《WhoMovedMyCheese?》（誰動了我的奶酪？）到生詞量極大的《TheWutheringHeight》（呼嘯山莊），從只有幾十頁的手機英文說明書，到超過700頁的《SocialPsychology》（社會心理學），等等。讀書的時候，我規定自己每兩頁只在電子詞典上查一個生詞，其他生詞就隨它去吧，只要我讀懂了書本的大概內容，能跟著故事情節往下走就行。
放下對生詞的執著，讓我充分享受英文原著以及英語這門語言之美。「放過」的生詞其實無須可惜，因為它們總會一而再、再而三地出現，我總有機會從容地查出意思，並且在美妙的故事情節中理解。這讓我不至於在詞彙量還很小的時候被原著中大量的生詞搞得心煩意亂。現在，我只會為找不到生詞而煩惱呢，讀心靈經典《ThePowerofNow》（當下的力量）時，全書6萬多個單詞中竟碰到不足5個生詞。2001年英國《自然》雜誌上發表了日本心理學家的認知研究，發現無須特別注意，人的大腦也在下意識地接受各種有用的信息，這是讀原著記單詞最有力的佐證，說明查詞典的生詞是有意識的記憶，沒有查的生詞也可以通過下意識有效地記住。
讀書是美妙的，沒有死記硬背之苦，何樂而不為？持久，才能記住無限的生詞，而持久，必須是輕鬆愉快的。
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