大家都知道昆蟲是沒有鼻子的，很多人好奇的是，既然昆蟲沒有鼻子，那麼為什麼他們的嗅覺還很靈敏呢？這主要是因為它們的觸角有和鼻子一樣的功能。螞蟻的視力並不好，但是它們的觸角可以擔任起眼睛的角色。螞蟻也不會叫，它們和同伴是怎麼溝通的呢？觸角也是它們的聯繫溝通工具。
大家都知道螞蟻住在地下黑暗的巢穴之中，它們自己挖的地道也很複雜。螞蟻整天都很忙碌，在自己的巢穴之中進進出出，而整個家庭之中那麼多的螞蟻，它們依然很有秩序，這就靠它們的觸角交流了。
那麼螞蟻的觸角為什麼能夠起到這樣的作用呢？螞蟻在相互碰撞觸角的時候，它們的觸角可以分泌一種化學物質，這種化學物質就是它們傳遞信息的方式，這種化學信號能刺激螞蟻的神經，讓那些螞蟻知道自己該做一些什麼，不該做什麼。所以昆蟲就算沒有鼻子，但是它們的嗅覺是非常靈敏的。
昆蟲的觸角上布滿了嗅覺器。有一些科學家用顯微鏡觀察蒼蠅的觸角，就有3600個嗅覺器，而蜜蜂的一根觸角上就有4000~30000個嗅覺器。這些嗅覺器上分布著神經末梢，這些神經末梢直接和神經相連接。當嗅覺器聞到氣味之後，就會把信息傳給大腦，之後再去指揮昆蟲的所作所為。昆蟲除了觸角上有嗅覺器之外，它的下唇須和下顎須上也有很多嗅覺器，因此它們也能聞到很遠地方傳來的氣味。
對於一些昆蟲來說觸角不僅有嗅覺的作用，還有其他作用。比如說，水龜蟲用觸角幫助呼吸；芫菁的雄蟲在交配時用觸角來抱住雌蟲的身體；水生的仰蝽在仰泳時，就會把觸角展開，這樣會有平衡身體的作用。
因為昆蟲的種類很多、性別也不一樣，所以它們的觸角的粗細、長短和形狀也會不一樣，比如說蛾的觸角是很短形狀像羽毛一樣；雄蚊觸角長有著很多的剛毛，形狀像毛叢一樣，而雌蚊的剛毛就很少；蝴蝶的觸角顯得細長，但末端膨大。
昆蟲之中有的觸角都長在頭部額區膜質觸角窩的小坑裡，還有的長在複眼之前或者之後，有的在複眼之中，分為三節：柄節、梗節、鞭節。
柄節是最基部的一節，它的裡面有肌肉，一般比較粗壯，還可以自由活動。觸角所有的活動大都是由這一節決定的。柄節上一般沒有什麼感覺器，它的作用主要是支撐上面兩節的活動，它的形狀就像樹葉的葉柄。
梗節是觸角的第二節，一般很細小，它的裡面也有一些肌肉，這些肌肉主要來源於柄節，主要位於梗節的基部。有一些昆蟲梗節上有感受器。
鞭節是第二節之後的各節，一般有一到數十節。鞭節除了在無翅亞綱中的彈尾目和雙尾目有肌肉意外，其他大都沒有。鞭節的活動大都是被動的，它比較細。鞭節也是觸角中行使感覺作用的主要部分，這種作用主要是嗅覺作用，其次是觸覺作用。鞭節一般在雌雄中有著很大的差異，比如說小蜂的鞭節很發達，它能接收到很遠傳來的雌性激素。很多昆蟲也能感知很遠地方的雌蟲的存在。這主要是空氣中僅有的一點雌性繼續激發起了它們觸角的電位。
作者：藺亞丁
本作品為「科普中國-科學原理一點通」原創 轉載時務請註明出處
（作者：科普中國責任編輯：天極科普君）
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