2020年6月27日訊/
生物谷BIOON/---許多流行病學家認為，由於檢測問題、無症狀的人體和症狀交替的個體以及未能識別早期病例，最初的COVID-19感染率被低估了。
如今，在一項新的研究中，來自美國賓夕法尼亞州立大學、康奈爾大學、紐約長老會醫院和蒙大拿州立大學的研究人員估計美國早期COVID-19病例數量可能比最初認為的高出80多倍，而且增長速度幾乎是最初估計的兩倍。相關研究結果於2020年6月22日在線發表在Science Translational Medicine期刊上，論文標題為「Using influenza surveillance networks to estimate state-specific prevalence of SARS-CoV-2 in the United States」。
圖片來自Science Translational Medicine, 2020, doi:10.1126/scitranslmed.abc1126。
在這篇論文中，這些作者利用美國疾控中心（CDC）的流感樣疾病（influenza-like illness, ILI）監測數據，估算了2020年3月三周內有症狀的COVID-19病例的檢出率。
論文第一作者兼論文共同通訊作者、賓夕法尼亞州立大學信息科學與技術學院的Justin Silverman說，「我們分析了每個州的ILI病例，以估計無法歸因於流感且超過季節性基線水平的病例數量。當減去這些季節性基線水平的病例數量時，就會留下我們所說的超額的ILI病例，也就是既不能用流感也不能用呼吸道病原體的典型季節性變化來解釋的病例。」
這些作者發現，這些超額的ILI病例與COVID-19在美國全國各地的傳播呈現出近乎完美的相關性。
Silverman說，「這表明ILI病例數據正在體現著COVID病例，而且似乎有比原先認為的更大的未
診斷人群。」
值得注意的是，觀察到的超額ILI病例激增的規模對應的是3月最後三周超過870萬的新病例，而同期官方報告的病例大約為10萬。
Silverman說，「起初我無法相信我們的估計是正確的。但是，我們意識到，美國各地的死亡人數一直在每三天翻一番，而我們對感染率的估計與自1月15日華盛頓州報告第一例觀察到的病例以來三天翻一番的情況是一致的。」
這些作者還利用這個過程估計了每個州的感染率，並指出人均感染率較高的州也有較高的人均超額ILI病例激增率。他們的估計結果顯示，感染率比最初報告的要高得多，但更接近於各州開始完成抗體檢測後發現的感染率。
以紐約州為例，這些作者的模型顯示，到3月底，該州全部人口中至少有9%的人被感染。在該州對3000名居民進行抗體檢測後，他們發現感染率為13.9%，即270萬紐約人。
這些作者認為，超額的ILI病例似乎在3月中旬達到了頂峰，這是因為症狀輕微的患者就醫人數減少，各州實施了幹預措施，導致傳染率降低。到3月28日，美國近一半的州下達待在家中的命令。
這些研究結果為看待COVID-19大流行提供了另一種思路。Silverman解釋說，「我們的結果表明，COVID-19的壓倒性影響可能與病毒的致命性關係不大，更多的是與它最初能夠在社區中傳播的速度有關。較低的死亡率加上較高的疾病流行率和區域流行病的快速增長，為我們在世界某些地區看到的大量死亡和醫院過度擁擠提供了另一種解釋。」（生物谷 Bioon.com）
參考資料：1.Justin D. Silverman et al. Using influenza surveillance networks to estimate state-specific prevalence of SARS-CoV-2 in the United States. Science Translational Medicine, 2020, doi:10.1126/scitranslmed.abc1126.