當初，李淵想以加強皇室宗族的力量來威鎮天下，所以與皇帝同曾祖、同高祖的遠房堂兄弟以及他們的兒子，即使童孺幼子均封為王，總共達數十人。為此，李世民徵求群臣的意見：「遍封皇族子弟為王，對天下有利嗎？」封德彝回答道：「前世只有皇帝的兒子及兄弟才封為王，其他宗親如果不是有大功勳，便沒有封王的。太上皇親善厚待皇親國戚，大肆分封宗室，自東西漢以來都沒有如此之多。封給的爵位既高，又多賜給勞力僕役，這恐怕不能向天下人顯示自己的大公無私吧！」李世民說：「有道理。朕做天子，就是為了養護百姓，怎麼可以勞頓百姓來養護自己的宗族呢！」當年，就下聖旨，將宗室郡王降格為縣公，只有功勳卓著的幾位不降。
貞觀元年，長安地區出現了蝗蟲。李世民到玄武門北面的禁苑，看見了蝗蟲，拾取幾隻蝗蟲，禱祝說：「百姓視穀子如生命，而你們卻吃它們，寧肯讓你們吃我的肺腸。」舉手想吞掉蝗蟲，身邊的人勸諫道：「吃髒東西容易得病。」李世民說：「朕為百姓承受災難，為什麼要躲避疾病！」於是吞食掉蝗蟲。這一年，蝗蟲沒有成為災害。這一則故事流傳很廣，成為後世明君的典範。
有一次，李世民與群臣討論防盜問題。有人請求設嚴刑重法以禁盜，李世民微笑著答道：「老百姓之所以做盜賊，是因為賦役繁重，官吏貪財求賄，百姓饑寒交集，所以便顧不得廉恥了。朕主張應當杜絕奢侈浪費，輕徭薄賦，選用廉吏，使老百姓吃穿有餘，自然不去做盜賊，何必用嚴刑重法呢！」從此經過數年之後，天下太平，路不拾遺，夜不閉戶，商人旅客可在野外露宿。
有一次李世民在朝廷說：「朕每次臨朝聽政，想要說一句話，都要再三思忖，擔心給百姓造成傷害，所以不多說話。」給事中知起居事（專門負責記錄起居注的官）杜正倫說：「我的職責在於記言，陛下的每一個過失，我一定要記上，陛下有過豈止有害於當今，恐怕還會讓後人譏笑。」李世民高興，賜給帛200段。
李世民剛即位時，曾與群臣談到教化問題，李世民說：「如今剛經過一場大劫亂，我擔心百姓不容易教化。」魏徵回答說：「我認為並非如此。長久安定的百姓容易驕逸，驕逸則難以教化；經過動亂的百姓易於憂患，憂患則容易教化。這如同飢餓的人不苛擇飲食，饑渴的人不苛擇飲水一樣。」李世民深表贊同。封德彝否定其說法，說道：「三代以後，人心漸趨淺薄奸詐，所以秦朝專用法律，漢代採用王道的同時摻雜霸道內容，正是想行仁義教化而不能收效，哪裡是能推行而不想推行呢？魏徵是一介書生，不識時務，如果聽信他的空談，必然敗壞國家。」魏徵說：「五帝、三王不是換掉百姓而施教化，從前黃帝徵伐蚩尤，顓頊誅滅九黎，商湯放逐夏桀，武王討伐紂王，均能達到生前的太平盛世，難道不是承接大動亂之後的緣故嗎？如果說上古人淳樸，後代漸變得淺薄奸詐，那麼到了今天，應當全都化為鬼魅了，君主怎麼能統治他們呢？」李世民最後聽從了魏徵的意見。
這些故事，我們完全可以看出來，李世民制定法律的核心，是為了讓天下百姓過上好日子，除此之外，百官獎賞，刑事民事，徭役稅賦，都是為了實現這個核心的手段。
從漢朝開始，儒家思想在中國的封建統治中佔據了主要位置——雖然有過反覆，比如黃老哲學在漢朝文景年間盛行——但同時其他學派的適用的思想也逐漸被揉進統治理念。在李世民周圍，孔穎達、封德彝、虞世南、姚思廉等人都是儒家學者，前文說到，李世民一有閒暇就去和以「十八學士」為主的文人們討論，更深無睡意，他深受儒家思想的影響。事實上，李世民本身也可以算得上儒家學派在唐朝的代表人物之一，所以，他秉承的也是儒家的治世理念，核心就是一個字：仁，這點和西方的博愛思想其實異曲同工，愛人民，愛百姓，愛天下。但是他和另一個可以稱為大儒的帝王王莽又不一樣，王莽完全依照儒家學說治國，片面恢復堯舜禹三代時期風情，沒有變通，終至毀滅。李世民以儒家思想為核心，活學活用，因時制宜、因地制宜，從而創造了一套比較完美的思想體系。這是儒家思想燦爛輝煌的一頁。在李世民前朝後世的帝王們基本都能理解儒家哲學的含義，但真正能做到的屈指可數。
李世民曾經問黃門侍郎王珪：「近代以來國家政治越來越趕不上古代，為什麼呢？」王珪回答：「漢代崇尚儒術，宰相多用通經的儒士，所以風俗淳厚；近代以來重文藝而輕儒術，又輔以法律，這便是治世化民之道所以日益衰微的原因。」李世民頗以為然。
除了民生基本法律，李世民還制定了其他相關制度，比如文化制度。李世民聚集經史子集四部書二十餘萬卷藏於弘文殿，並於殿旁設置弘文館。遴選虞世南、褚亮、姚思廉、歐陽詢、蔡允恭、蕭德言等國內精通學術之人，以原職兼任弘文館學士，讓他們輪流值宿，李世民在聽政之暇，領他們進入內殿，講論先哲言行，商榷當朝大政，有時要到午夜時分才結束。又選取三品以上官員的子孫充任弘文館學生。
唐朝初年，士大夫經過動亂之後，看到動亂中很多人無法保全自己，心有餘悸，很多不願意做官，政府官員人數不夠。自隋代以來，每年銓選人才自十一月開始，至次年春結束；因選拔時間有限，銓選極不精細。李世民任命劉林甫為吏部侍郎，讓他負責人才遴選工作，一年到頭不分日子，只要有人來，隨到隨選，隨時注擬官職，甚為方便。劉林甫銓選謹慎、公允，當時人常將其比隋朝時有知人之鑑的吏部侍郎高孝基。不久，李世民認為以為關中地區米價貴，前來參選的人恐怕承擔不起，因此開始分一部分人在洛州參加銓選。人才越來越多，李世民對房玄齡說：「官吏在於得到合適的人選，而不在於人多。」命令房玄齡裁併削減，只留下文武官員總計643人。這643人就是朝廷中央的所有編制，而隋煬帝去一趟江都就要帶20萬人，兩者一相比較，高下立見。
除了遴選，李世民還要求中央和地方文武百官舉薦人才。有這麼一個故事。李世民令封德彝薦舉賢才，很長時間沒有選薦一個人。李世民質問其原因，答道：「不是我不盡心竭力，而是現在沒有奇才！」李世民說：「君子用人如用器物，各取其長處。古時候使國家達到大治的君主，難道是從別的時代去借人才的嗎？正應當怪自己不能識別人才，怎麼能誣衊整個時代的人呢？」封德彝羞慚地退下。
法律制定出來了，怎麼施行也是關鍵的，施行不力，或者施行者陽奉陰違，輕則效果不佳，重則規章制度成為一紙空文。貞觀法律制度，是李世民也要遵守的，他把自己拘束在法律框架之內，避免任意妄為。
李世民認為兵部郎中戴胄忠誠清正耿直，提升他為大理寺少卿。當時許多候選官員都假冒資歷和門蔭，李世民令他們自首，否則即處死。沒過幾天，有假冒被發覺的，李世民要殺掉他。戴胄上奏道：「根據法律應當流放。」李世民大怒道：「你想遵守法律而讓我失信於天下嗎？」戴胄回答道：「敕令出於君主一時的喜怒，法律則是國家用來向天下人昭示最大信用的。陛下氣憤於候選官員的假冒，所以想要殺他們，但是現在已知道這樣做不合適，再按照法律來裁斷，這就是忍住一時的小憤而保全大的信用啊！」李世民立即想通了，說：「你如此執法，朕還有何憂慮！」戴胄前後多次冒犯皇上而執行法律，奏答時滔滔不絕，李世民都聽從他的意見，國內沒有冤案。
貞觀元年時，關中地區鬧饑荒，一鬥米值一匹絹；貞觀二年，全國出現蝗災；貞觀三年發大水。李世民勤勉聽政，並加以安撫，百姓雖然東乞西討，也未曾抱怨。這一年，全國大豐收，背井離鄉的人都回歸故裡，一鬥米不過三四錢，整個一年犯死罪的只有29個人。東到大海，南至五嶺，均夜不閉戶，旅行不帶糧，只是在路途上取食物。李世民對長孫無忌說：「貞觀初年，大臣們上書都說：『君王應當獨自運用權威，不能委任給臣下。』又說：『應當耀武揚威，討伐四方。』只有魏徵勸朕說：『放下武力勤修文教，中原安定之後，四方自然欽服。』朕採納他的意見。如今頡利成了俘虜，其部族首領成為宿衛官，各部落都受到中原禮教的薰染，這都是魏徵的功勞，只是遺憾封德彝見不到了！」魏徵再次拜謝說：「突厥滅亡，海內承平，都是陛下的威德，我有何功德呢？」李世民說：「朕能夠重用你，你能夠十分稱職，那麼功勞怎麼能是我一個人的呢？」