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近日，通用汽車全球財務長宣布離職，加入金融科技初創公司Stripe。
這是全球增長最快的金融科技公司之一，估值近350億美元，具有一定的發展潛力。
本期推介Data Driven Investor的文章《作為「網際網路的中間商」，Stripe如何達到350億美元市值》（How Stripe Built a $35 Billion Company by Becoming the Internet’s Middle Man），作者Curiosity Corner。
作者介紹稱，Stripe將自己的增長定位於「網際網路的中間商」。
在網際網路時代，一提到「中間商」，相信很多人都會皺起眉頭。
中間商這個詞，似乎就是網際網路的天敵，是用戶為了降低成本、提高效率而必須清除的障礙。事實果真如此嗎？
Stripe的聯合創始人是兩兄弟派屈克·克裡森(Patrick Collison)和約翰·科裡森(John Collison)。
他們在愛爾蘭農村長大，但由於父母都是企業家，所以兩兄弟在很小的時候就接觸到了商業世界。
對他們來說，創業和經營企業似乎是很自然的事情，這通常是他們小時候玩的遊戲。
兩兄弟十幾歲的時候第一次接觸到網際網路，就嘗試著在業餘時間建立自己的網站，開展網上業務。
在他們19歲和17歲的那年，兄弟倆創立了Auctomatic公司，解決他們在eBay上發現的一些難題。
他們從建立公司、籌集資金到啟動、測試，只用了短短10個月的時間，然後以500萬美元的價格賣掉了公司，賺到了第一桶金。
搬到美國後，兄弟倆在哈佛大學(Harvard)和麻省理工學院(MIT)學習了幾個月，開始討論在線交易的未來。
他們發現，在美國，App Store上的應用程式支付系統很便捷，但是如果你經營著一家小型在線企業，線上支付能力就像上世紀70年代，迫切需要改變。
而且，這樣的障礙對大公司來說提高了競爭門檻，對創業小公司是巨大的威脅。
這些企業無法在產品上投入足夠的時間，因為它們必須處理貨幣、報告、支付路由和其他幾十個金融難題，僅僅是為了讓客戶付錢給他們。
就這樣，兩個年輕人看到了支付服務的機會。2009年年底，他們從學校輟學，開始創業。
兄弟倆的願景是，如果他們能夠消除創業公司對財務方面的擔憂，那麼這些創業公司就可以在產品和服務上投入更多的時間和精力。
首先，兄弟倆先用Stripe解決了自己的網際網路公司的支付問題。
幾個月後，他們就發現，潛在的客戶太多了，幾乎所有的電子商務都可以從Stripe提供的服務中受益。
Y Combinator是創業的加速器，其創始人保羅·格雷厄姆（Paul Graham）對Auctomatic的投資就已經賺了幾十萬美元。
所以當兩兄弟再次為Stripe申請資助時，格雷厄姆在2010年欣然出資。
在進行beta測試時，Stripe吸引了更多天使投資者的興趣，其中包括PayPal的創始人彼得·蒂爾(Peter Thiel)。
作為金融中介平臺，Stripe讓企業能立即收到付款，從而獲得增長。到2011年9月，面向公眾開放之後，增長的潛力是巨大的。
2012年，Stripe從著名的風險投資公司紅杉資本(Sequoia)和美國運通創投(AMEX Ventures)獲得了一輪融資。
2014年，又進行了一輪融資，在短短幾個月的時間裡，Stripe的估值從17億美元升至34億美元。
到2019年，Stripe的最新一輪融資增加了2.5億美元，使其估值達到了驚人的350億美元。
如今，全球8%的商業活動是在網上進行的。Stripe的目標就是幫助這一數字的增長。
作者提到，現在，Stripe不僅僅是為初創公司提供一種接受資金的方式，還推出了一種檢測欺詐的機器服務，可將信用卡欺詐行為減少25%。
除此之外，Atlas能提供端到端的企業組建服務，讓世界上任何人都可以快速、輕鬆地組建新公司，進一步消除了創新的障礙。
最近，Stripe推出了一個名為「發行」的平臺，該平臺為企業提供白色標記的信用卡，並將其收取的費用的一定比例作為現金返還給企業客戶。
就這樣，Stripe填補了美國在線支付的空白，成為企業首選。
據估計，僅在2018年，在網上消費1美元的美國人中，就有一半使用Stripe支付。
接下來它或許有了新的信用卡服務，或許打算公開已經擴展的端到端服務的更完整版本。
兩兄弟對此守口如瓶，只表示他們仍處於擴張階段，還沒有為日益增長的電子商務轉型開發提供新的解決方案。
Stripe從未想過要成為Paypal、Square或Apple Pay等大型支付工具的競爭對手。
但作為一個快速的追隨者，這家獨角獸公司能夠看到「大公司」在做什麼，並且迅速改進自己的服務，以佔領巨大的市場份額，包括向亞馬遜、Facebook和Lyft提供支付基礎設施。
總的來說，這是一家想讓每個人都能輕鬆開展在線業務的公司，也是一個最受歡迎的「中間商」。
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