一般情況下，人們大都無意識地順著感覺和喜好行事，不自覺地追求眼前的舒適和簡單，覺察不到自己當前的思維和行為有什麼不妥，除非碰壁。而人生是由無數個選擇組成的，不同選擇的累加造就了不同的人生。如果你覺得自己的人生不如意，十有八九是因為沒有自我觀察的意識，對自身行為毫無覺察。換句話說，這時候的你，其實就是所謂的「醒著的睡著的人」，還沒有真正的覺醒。
人的認知有兩個維度，第一個維度就是我們的感覺、知覺、記憶、思維、想像和語言等活動。第二個維度是對第一個維度的認知活動本身的認知。這種對認知的認知，被稱為元認知。元認知是最高級別的認知，它能讓我們觀察自己的思維活動，對自身的「思考過程」進行自我覺察、自我反省、自我評價與自我調節。也就是說，元認知的實質其實是人的自我監控。
我們刷抖音、快手等短視頻時，為什麼不知不覺就過去了一兩個小時？因為它們被刻意設計為一個視頻結束系統立即自動跳到下一個，讓人的大腦在整個過程中都被本能和情緒劫持，根本不給理智啟動的機會，這時候的我們，就仿佛是汪洋大海中失去舵手而隨波逐流的小船。而當我們有了元認知的實時自我監控，我們的理智才有機會拿回大腦的主導權。因為，元認知的作用就是提升人的自我審視力、主動控制力和防止被潛意識左右的能力。所以，我們必須主動、刻意地鍛鍊自己的元認知能力。
那麼，我們該如何提高自己的元認知能力呢？
首先，就是學習元認知知識。學習前人的智慧，可以讓我們擁有更廣的視角，掌握更多底層規律，讓自己擺脫無知。尤其是，可以了解更多大腦和認知科學中，關於人類行為模式的知識，閱讀這些知識的過程，就好像在觀察我們自己。比如，當我們知道大腦的構成時，就意識到可以用我們的理智自我去管理自己的「原始自我」。
其次，反思復盤，也是一種提升元認知的方式。比如，對學生來說，錯題本的運用，並不在於改錯題這個表面的行為，它的最有效的運用其實是梳理當初做錯時自己的思維過程，精確找到思維出錯的岔路口，反思自己當時為什麼會這麼想，同時找到不再犯同樣錯誤的方法。這樣，才能從深層次提高學習能力和從根本上提高學習效果。
最後，保持覺知，讓元認知實時監控我們。不但監控我們的行為，更重要的是監控我們的情緒。生活、工作的壓力、急於求成的焦慮、這也想做那也想做的眾多欲望、模糊或過多的目標，所有這些負面的情緒，都像是同時在後臺運行的多線程的隱藏程序，把我們的心智資源消耗殆盡，讓我們沒有心力專注去做真正重要的事情，也就談不上有執行力。有了元認知的實時監控，我們就能隨時覺知，靜下心來，有些問題，需要轉換不同的角度去看待；有些問題，需要砍掉過多的欲望，才能結束那些「耗能的後臺程序」，釋放更多心智的空間，讓自己一段時間只專注在一件事上，踏實安靜地努力當下。
總之，當我們主動開啟自己的第三視角，持續反觀自己的思維和行為，我們便開始真正地覺醒了。而反觀是元認知的起點，提升我們的元認知，可以增強自我心理的調控能力，從而有助於提高智商、情商，讓我們擺脫潛意識的支配，做出更好的選擇，有更強的專注力、執行力和意志力。