如今的很多人，都分不太清楚笛子和簫。兩種樂器同宗不同脈，可以說算是近親。二者的分別中，很重要的一點是，笛子為橫吹，而簫則是豎吹。
但是，從歷史上來講，笛子並非一直都是橫吹的。在漢代之前，笛子均為豎吹。準確來講，那時的笛子應當算是今日之笛與簫的共同祖先。直到後來，橫笛漸漸成為了主流，而豎吹之笛便慢慢演化成了簫。
大唐一朝，音樂進入空前繁榮的大發展時期。彼時的笛子共分兩種：豎吹的是羌笛；橫吹的叫橫笛，亦稱橫吹。
無論哪一種，笛子在唐朝都得到了廣泛的流傳並深受喜愛，無數文人墨客留下的詩詞便是最好的證據。
唐時的文人很多都是通曉、鍾愛樂器之人，譬如熱愛琵琶之白居易，還有喜好笛子之李白。
描繪笛子的詩作中，李白無論從數量還是流傳範圍上來講，均獨佔鰲頭。從「誰家玉笛暗飛聲，散入春風滿洛城」到「笛奏梅花曲，刀開明月環」。從「胡人吹玉笛，一半是秦聲」到「黃鶴樓中吹玉笛，江城五月落梅花」。
以李白為代表的文人們，用詩詞記錄了笛聲中流露出的豐富情感，證明了他們對這件樂器不僅是喜愛，更是一種心情的寄託。
「中軍置酒飲歸客，胡琴琵琶與羌笛」，軍營之中，助興少不了它。
「韓公吹玉笛，倜儻流英音」，文人相聚，聽吹笛亦是件美事。
「江上何人夜吹笛，聲聲似憶故園春」，思鄉的時候，會透過它聊以慰藉。
「羌笛何須怨楊柳，春風不度玉門關」，戍邊的士兵們離開家鄉時的依依不捨，更是看在了詩人的眼中。
除卻寄託感情，從詩詞當中，我們也可以窺見出兩種笛子之間領地的劃分。譬如羌笛，多與邊塞聯繫在一起。