趙無極14歲時師從潘天壽，潘天壽先生總要他臨摹「清代四王」那些古畫，他不喜歡臨摹，因為他認為中國繪畫從16世紀起就已經失去了創造力，只剩抄襲和臨摹。
趙無極想方設法逃課，甚至有時從教室的窗子跳出去，還在潘天壽的考試上調皮地囫圇畫個大墨團草草了事，氣得老師要開除他，多虧了校長林風眠先生把他留下來。
截至2014年5月10日，趙無極50、60年代作品的單幅平均價格達861萬元，由此看出，趙無極的收藏門檻較高。但是隨著中國藏家收藏視角和收藏品味的提升，能收藏趙無極這位國際大師的作品是身份品味的一種象徵。
對於中國買家來說，擴充自己的國際收藏體系，趙無極便是一張不可或缺的王牌，他的作品市場鋪墊時期較長，基本不存在泡沫投機的可能性，同時西方仍有大量私人收藏未見於市場，所以未來的價格走勢會持續上漲。
1958年作 抽象RMB 89,680,000 蘇富比（北京）2013-12-01
趙無極兩大創作高峰期的作品之所以珍貴，一是因為50、60年代在趙無極的創作生涯上是一個重要的時期，如創作於50年代的趙無極作品糅合了中國山水畫、甲骨文、書法、銘文、雕刻等抽象線條及表現元素的「甲骨文」系列（1954-1958年）。
1955年作 夜之森林RMB 35,990,000 蘇富比（北京） 2014-06-01
這一時期很多極富代表意義的作品被知名美術館和機構永久收藏，見於拍賣市場的作品回流率較低，同時許多史評家針對他該時期的作品給予了極高的肯定，這一時期的作品藝術家價值較高，參展記錄豐富。
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也許是因為從小就開始學習書法，書法造就了他和西方畫家不同的視點，在繪畫創作上，以西方現代繪畫的形式和油畫的色彩技巧，融合中國傳統文化藝術的意蘊，創造了色彩變幻、筆觸有力的繪畫空間，他被稱為「西方現代抒情抽象派的代表」。
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趙無極早期的作品主要以塞尚、馬蒂斯、畢卡索的作品為學習範本，進入了他的「 具象」時期。他從塞尚、畢卡索過渡到克利，此時我們已經無法直接從視覺形象來定義作品的內涵，當然內容還是很具象的，中西方的畫法都摻雜其中。
1948
1949
1955 兩鎮之間
1957 紅，藍，黑
趙無極一邊畫一邊摸索自己的風格，他從那些大師尤其是克利的畫中得到啟示，由具象、半具象，到符號化與完全抽象的創作歷程轉變，同時將中國水墨的渲染方式及空間觀念中探索繪畫的新方式，將畫以色彩和空間來分配，從此進入一個似無形又有形的抽象世界。並且在1958年之後，趙無極的作品不再有標題，他僅在畫布背面註明創作日期。
這個時間段趙無極在國外已經小有名氣了，他的好朋友貝聿銘在設計香山飯店的時候曾請他作畫，貝聿銘稱之為點睛之筆，但在開幕典禮上還有人說趙無極的畫自己也會畫，其實，別說那個年代的中國，就算現在也有很多人不懂他的畫。
趙無極在香山飯店被人各種看不起，遭到冷遇，讓藝術圈的同志們不樂意了，你們壓根不懂他的作品價值，他的畫在國際上已經有了一席之地而且他還加入了外國籍，這事兒已經算外事了。為了向他道歉，趙無極收到了邀請，請他在中國美術館和浙江美術學院辦個人畫展。1983年9月，趙無極旅法三十五年來第一次在自己祖國舉辦的畫展。國人的不理解是肯定的，但隨著時代發展吧，看得久了，似乎也就有那麼一丟丟能看明白了。
當擺脫一切法則之後，畫畫就是一件揮灑自由的活動，趙無極以各種創新組合的方式來表達內心感受，展現出一派浩瀚宇宙混沌初開美。
這位無論在藝術精神價值，還是藝術市場表現上，都成為海外華人藝術世界驕傲的老人，因罹患阿爾茨海默病(老年痴呆症)醫治無效，在瑞士沃州逝世，享年92歲。
在繪畫創作上，趙無極以西方現代繪畫的形式和油畫的色彩技巧，參與中國傳統文化藝術的意蘊，創造了色彩變幻、筆觸有力、富有韻律感和光感的新的繪畫空間，被稱為「西方現代抒情抽象派的代表」。
趙無極與美籍華人貝聿銘先生、美籍華人作曲家周文中，被譽為海外華人的「藝術三寶」。牛津大學麥可·蘇立文教授在他即將出版的《20世紀中國藝術與藝術家》中評價趙無極「在自己的創造性想像中，把東西方調和在了一起」。
「我不怕老去，也不怕死亡，只要我還能拿畫筆、塗顏料，我就一無所懼，我只希望能有足夠的時間完成手上的畫，要比上一幅更大膽、更自由。」趙無極雖然一生都在孜孜不倦地創作，但是與現當代藝術高產的畫家不同，即使在上世紀90年代的創作頂峰期，一年的創作也不過10幅而已。
與法國的恩恩怨怨
1921年2月13日，趙無極生於北平，童年在故鄉江蘇南通讀書並學習繪畫，1935年進入杭州藝術專科學校(現中國美院)，師從林風眠。在那裡，他第一次遇見了朱德群。趙無極在杭州藝專的成績尚屬不錯，雖然素描成績未必拔尖。
1948年，27歲的趙無極從上海乘上「安德烈·勒龐」號郵輪，愚人節抵達馬賽，並經此轉至巴黎。銀行家的父親給了他3萬美元作為留學經費，正因為這筆「巨額」留學經費，使他得以在法國與疲於生計的其他中國留學生區分開來，進入巴黎大茅屋學院進修，也使得他在法國最初幾年內默默無聞的生活得以支撐。趙無極在巴黎的蒙帕拉斯租了間房，並與後來聲震全球的雕塑藝術家賈科梅蒂比鄰17年。
趙無極早期研習義大利、荷蘭和法國的古典繪畫，並深受畢卡索、馬蒂斯和克利等西方現代派藝術大師影響，創作以人物和風景為主的具象油畫。1949年5月，趙無極於巴黎的克茲藝廊舉辦了首次個展。國立現代美術館館長在簡介序言上寫道：「趙無極藉由畫面將中國傳統的精髓、現代藝術和法國文化做了有趣的結合。」但這個畫展如石沉大海，並沒有在戰後的巴黎得到什麼矚目。在其後徘徊的七八年中，趙結識法國著名的超現實主義詩人兼畫家亨利·米修，私交甚篤。亨利·米修為趙氏的版畫配上詩歌，結集成書。
自1954年起，趙無極的繪畫轉入沒有政治意味與意識形態的抽象風格。雖然趙無極從來不承認自己的作品受中國文化元素的影響，但其中類似於甲骨文或鐘鼎文的抽象符號，浮動於虛無的空間和變幻的色彩之中，充滿東方神秘的象徵意味。隨後，符號逐漸解散、消失，畫面為自由的筆觸和大片的顏色所代替。他向林風眠學習了繪畫技巧和敢於創新、追求藝術境界的精神，懷揣著自由書法胸臆的夢想來到法蘭西後又迅速與當地文化融合在一起，他的藝術充滿咄咄逼人的鋒芒，又不失充沛深厚的感性力量。法國人首先在感覺上接受了他的藝術，而整個西方畫壇則從藝術史的邏輯中承認了他的藝術。他也於1964年成為法國公民。
雖然，趙無極曾經捐贈過自己的許多作品給法國政府，並一直希望有一個比較完整的展覽在法國博物館舉行，但是至今，法國藝術史中對於這位來自東方的「他者」只是一個點到為止的介紹，沒有真正寫入，也沒有給予其應有的地位。而趙無極的法國好友、同為抽象畫家的同齡人Pierre Soulages卻被熱愛藝術的法國人視作「英雄」，90歲高齡時在蓬皮杜藝術中心舉辦了一個大規模的個人展覽。這讓趙無極感慨萬千。
曾經與趙無極有過接觸的中華藝術宮副館長李磊認為，「近年來，趙無極作品的價格不斷攀升，靠的是華人經濟地位不斷改善的情況下對他的認同、相同的欣賞習慣和對於問題的深刻認識。趙無極作品在市場上佔據最前端的地位，從文化認同和市場推動上是華人做的工作。」趙無極在上海做的唯一一次比較完整的回顧展即在上海博物館新館建成之初舉行，「趙無極先生是一位職業畫家，他的大部分作品都被私人收藏，集中起來比較困難。」李磊說。
對年輕藝術家的支持
上海畫家方世聰於1987年赴法國國立裝飾美術學院訪問，在法國的17年裡，經常遇到趙無極的地方是博物館和美術館，以及一些藝術展覽場所。通常，彼此寒暄幾句，擦身而過，巴黎的藝術圈並不大，也不複雜，撞來撞去就是同樣的一群人。
在記憶裡，與趙無極的兩次長談讓年輕的方世聰至今心存感激，第一次拜訪趙無極先生，是在上世紀80年代末。
「矮矮小小，十分親切，熱情。」方世聰拿出自己的作品請趙無極先生指點，趙先生看了一會兒評論說： 「肖像很好，法國人畫不出，《宇宙人生》系列作品更好。」趙先生沉吟了一會兒又說：「畫得更簡單一些。」後面的一句話讓如今年逾七旬的方世聰銘記在胸，感觸良多：「視覺的東西太複雜，實際簡約做減法更難，比加法更難。」
中華藝術宮副館長李磊，也是一位抽象畫家，因工作關係，曾與趙無極數次接觸。2002年，由當時駐法文化參贊為上海美術館辦回顧展事宜拜訪趙無極先生在巴黎的家，雖然此行目的沒有達成，但是，會面的情景卻讓李磊難忘。趙無極先生的家在巴黎市中心一條幽靜的小巷子裡，是一棟單獨的小樓，一進門，樓下是餐廳和廚房，往裡，是一個不大的天井，再往裡，是會客廳，沙發上，擺著紫色色調的幾幅作品，零星散落著一些照片。畫室在二樓，畫室裡的作品，看起來用色更濃重一些，還有一些畫在宣紙上的作品，有著塗鴉般的用筆，一些水彩作品，在李磊看來，與展覽上看到的不一樣，「更加鬆弛，揮灑」。
在李磊的回憶中，與趙無極先生聊了聊上海美術館的情況以及彼此對於抽象藝術的看法，「老人家說話十分風趣，說著一口典雅糯軟的老上海話：『畫好一張畫老難得，我畫得不大靈額，我不是大師，還要學習』。」
2009年，李磊再見趙無極先生，「他思路依然清晰，對於晚輩畫家李磊，提出很多具體而微的建議，沒有中國文化這樣的宏大話題，言語之間都是鼓勵之辭。」
趙無極有過三段婚姻。
14歲時，趙無極與杭州藝專的同學謝景蘭「早戀」，因趙無極祖父過世，按習俗一年內不得結婚，兩人赴香港完婚，婚後育有一子趙嘉陵，並同赴法國留學。1957年，謝景蘭和他離婚，嫁給一法國雕塑家。遭遇婚姻變故的趙無極常常酗酒，被稱為「趙威士忌」。
此後，趙無極在香港和電影演員陳美琴結婚，41歲的陳美琴1972年因病去世，趙無極創作《紀念美琴》畫作表達悲痛和悼念之情。
1977年，趙無極與比他小26歲的法國姑娘弗朗索瓦·馬爾凱(Francois Marche)成婚。弗朗索瓦包辦了趙無極晚年的一切，每當別人問起關於趙無極一些展覽等事務時，趙無極就說：「問弗朗索瓦，我不懂。」
此後，趙無極的兒子與弗朗索瓦因家產發生糾紛，並訴至巴黎法庭，法庭最終裁定趙無極作品由趙嘉陵及司法監護人監控清點，弗朗索瓦無權處置。
陳美琴的好友、香港老牌影星顧媚曾在報紙上發表文章透露，「無極曾對我說，這段婚姻並不快樂。聽友人說，弗朗索瓦並不喜歡中國朋友，她說她唯一的中國朋友就是她丈夫。這最後一段婚姻好像把他孤立起來了……」