急性乳腺炎是乳腺的急性化膿性感染。絕大多數發生於哺乳的產婦，其中尤以初產婦為多見。往往發生於產後３～４周 。
急性乳腺炎的發病原因主要有以下兩個方面：
一、乳汁的淤積
不會哺乳的初產婦，往往在哺乳時未讓嬰兒將乳汁吸盡，致使乳汁鬱積在乳腺小葉中。特別是一旦乳頭發生皸裂，哺乳時會引起劇烈疼痛，更影響產婦的充分哺乳。此外，有些產婦的乳頭髮育不良（如乳頭內陷）也有礙於哺乳的進行。初產婦的乳汁中又含有比較多的脫落上皮細胞，更容易引起乳管的阻塞，使乳汁鬱積加重。乳汁的鬱積又往往使乳腺組織的活力降低，為入侵細菌的生長繁殖創造了有利的條件。
二、細菌的入侵
急性乳腺炎的病原菌主要是金黃色葡萄球菌，鏈球菌引起的比較少見。
細菌侵入的途徑有二：
由於哺乳不當引起乳頭皸裂，然後細菌從裂口侵入，再沿淋巴管蔓延至皮下和腺葉間的脂肪和結締組織，引起蜂窩織炎；
另有一種在醫院內流行的乳腺炎，多由耐青黴素的菌株引起，病菌通過嬰兒的鼻咽部，在哺乳時直接沿乳腺管逆行侵入乳腺小葉，在鬱積的乳汁中生長繁殖，引起腺葉的感染。
急性乳腺炎的發展過程，在臨床上可以分為三個階段：
一、乳汁鬱積期
為病程早期。開始有畏寒、發熱等全身症狀。乳腺腫脹疼痛，出現界限不清的腫塊，伴有明顯的觸痛，表麵皮膚微紅或顏色未變。乳房腫塊主要是乳汁鬱積和淋巴、靜脈回流不暢所致，如能積極治療，多能消散。
二、蜂窩組織炎期
炎症繼續發展，症狀更為嚴重，多有寒戰、高熱。
乳腺的疼痛加劇，常常呈搏動性。表麵皮膚紅腫發熱，伴有靜脈擴張。腋下可捫及腫大並有壓痛的淋巴結。末梢血白細胞計數明顯增高。如系溶血性鏈球菌感染，則浸潤更為廣泛。感染嚴重的，可以引起敗血症。
三、膿腫形成期
炎症逐漸局限而形成膿腫。膿腫可以是單房性的，亦可以是多發性的，膿腔之間有纖維間隔隔開，甚至可以在先後不同的時期形成幾個膿腫，使病程遷延。膿腫的部位也有深淺的不同。
表淺的膿腫波動明顯，可以向體表潰破，或穿破乳管從乳頭排出膿液。
深部的膿腫，早期不易出現波動感，如未經及早切開引流，則慢慢向體表潰破，可引起廣泛的組織壞死，也可以向乳腺後的疏鬆結締組織間隙內穿破，在乳腺和胸肌之間形成乳腺後膿腫。少數乳腺膿腫的病人，在自行潰破或切開引流以後，可形成膿瘻或乳瘻，經久不愈。
超聲表現
1、二維圖像表現
1)、患側乳腺腺體層明顯增厚，回聲減低；
2)、乳腺導管尤其是乳暈區主導管不同程度的擴張，擴張的導管內隱約可見實性回聲，為乳汁瀦留的沉積物；
3)、形成膿腫時表現為腺體層內的無回聲，壁厚，內壁凹凸不平，囊內有沉積物回聲，腺體層增厚，乳腺區導管擴張，為乳汁瀦留所致，膿腫壁厚，內壁凹凸不平，壁上血管的都卜勒為低阻力型。
2、彩色都卜勒及頻譜都卜勒表現
急性乳腺炎的彩色都卜勒表現無特異性。多數乳腺腺體內的血流信號輕度增加，形成膿腫時膿腫壁上可探及低速低阻的血流，與其他乳腺良性疾病的阻力指數相似，而異於乳腺惡性腫瘤的血管阻力，後者阻力指數一般較高。
急性乳腺炎早發現、早治療，都能很快的治癒；一旦拖延過久，造成化膿或者乳瘻，哺乳媽媽遭受更大的痛苦。
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