在連續五年的申請人數負增長之後，美國商學院總算迎來了久違的申請人數上升。在今年U.S. News排名前20的商學院裡，絕大多數全職MBA項目都經歷了申請人數的增長。果然全球經濟一變差，選擇去讀書深造的人就變多了。
賓大沃頓商學院、MIT斯隆管理學院的申請人數同去年相比增長了20%，UNC凱南-弗拉格勒商學院和卡耐基梅隆泰珀商學院的申請人數增長超過40%。
只有三所商學院經歷了申請人數的下滑。其中，排名第一的斯坦福商學院和排名第二十的華盛頓大學福斯特商學院的申請人數和去年相比略微下降，而密西根大學羅斯商學院遭遇了14%的申請人數流失，具體原因我們之後會解釋。
不少招生官認為，疫情讓多數MBA項目變成了待業青年眼中的香餑餑。喬治城大學McDonough商學院招生副主任Shelly Heinrich表示：「疫情還沒發生前，去年秋季的申請人數和往年一樣是下降的。但今年4月到7月的截止日期這段時間內，我們項目的申請人數一下子暴增，申請者中不乏被公司解僱的人。」
「部分申請者原本打算明後年就讀MBA，但今年遭遇了職場受挫後，他們不得不把MBA計劃提前了。」MIT斯隆管理學院招生副主任Dawna Levenson說道。
美國MBA申請人數在過去五年下降，主要出於兩方面原因：一、美國商學院學費過高。很多美國當地畢業生念完本科後背負著十幾萬美金的學生貸款，燒錢的MBA項目讓不少年輕人望而卻步。
比起學歷，美國企業更看重工作經驗。過去幾年人才市場火爆，美國人在職場積累了兩三年工作經驗後，靠跳槽就能實現升職加薪了。對比之下，讀MBA既花時間又費錢，在不少美國人眼裡，讀MBA不是性價比最高的投資選擇。
但今年的情況卻大不相同。受疫情影響，全球經濟下行，人才市場萎縮。企業招人少了，升職加薪的機會也減少了。這時精明的職場人士便把目光投向了美國頂尖商學院，讀MBA成了他們眼中的救命稻草。
吸引申請者去讀MBA的原因不僅僅是疫情本身，更重要的是商學院採取的一系列招生手段：降低錄取標準、延長申請截止日期、允許學生推遲入學…
不少商學院延續了去年標化選交（test-optional）的傳統，並允許擁有多年工作經驗的申請者用CPA、CFA證書來代替GMAT和GRE分數。比如，UNC凱南-弗拉格勒商學院和UVA達頓商學院不強制要求遞交標化成績。這兩所商學院的招生官認為，標化考試不能完全代表申請者的實力。
MIT斯隆管理學院在9月初宣布將2021年的申請標準下調，不強制申請者提交GMAT和GRE分數。除此之外，學生可提交CPA或CFA來證明自己的量化能力。西北Kellogg管理學院則允許你在申請時不提交標化成績，最晚在入學前補交GMAT/GRE分數。
除了降低錄取標準，延長申請截止日期也促成了商學院申請人數的增長。往年，MBA的申請日期通常被分成三到四輪，招生官分別會在秋季、冬季和春季錄取學生。商學院大部分offer在前兩輪就發放完畢了，春季只會錄取一小部分申請者。
但在今年，多數商學院都選擇了放寬時限。比如，NYU Stern將自己第四輪的截止日期延長了整整46天，從3月15日延長至5月1日。哥大商學院更誇張，它在三月份發郵件給未完成申請的學生，主動為這些人延長申請截止日期至6月1日。
哥大商學院的招生副主任Amanda Carlson說道：「往年的三月初，哥大商學院已經錄取了絕大多數的當季學生。但考慮到今年很多國際生會推遲半年入學，所以我們必須延長申請截止日期，錄取足夠多的美國本地學生，來補足國際生入學人數的空缺。」
沃頓商學院21%的申請增長主要是憑藉賓大「自產自銷」的申請制度，畢竟賓大所有本科生都能享受沃頓商學院的早申請特權。如果賓大學生被錄取了還能推遲幾年入學，所以不少人在拿到沃頓offer後都會在企業裡摸爬滾打幾年後再回到沃頓讀個MBA。
同樣「自產自銷」的還有伯克利哈斯商學院。伯克利針對自家的本科生延長了申請截止日期，同時伯克利校友申請商學院不用遞交GMAT成績，因此哈斯商學院的申請人數也經歷了2.71%的小幅上漲。
然而，並非所有商學院都遇上了申請人數的巨幅增長。哈佛商學院申請人數只上漲了不到1%，因為它把申請截止日期設置在2020年1月，並沒有因為疫情為申請者延長期限。不過哈佛商學院一直不缺申請備胎，哪怕只有一點增長，論申請總人數（9304人）也是遠超其他商學院的。
密西根大學Ross商學院儘管延長了申請截止日期（從三月底到五月底），申請人數卻減少了14%。Ross商學院主任Scott DeRue對此解釋道：14%的下降主要由於秋冬兩輪申請人數的減少。另外，Ross商學院是美國頂尖商學院中最晚加入STEM的一批學校，它直到今年1月17日才對外宣布提供STEM項目*，錯過了最佳的宣傳時機。
*很多國際生更願意申請那些提供STEM專業的商學院，這樣他們畢業後就能在美國享受36個月的超長OPT，這對找工作是很有幫助的。
在我們看來，美國top商學院是這次疫情的主要受益者。只要它們降低申請門檻，放寬時間限制，就能收穫一大票申請者的青睞，甚至能從加拿大、澳大利亞、英國以及其他歐洲國家的商學院手中爭搶學生。
但對於今年想要申請頂尖商學院的中國學生來說，這不一定是件好事。一方面，美國top商學院今年沒法錄取很多學生。一部分已被錄取的學生選擇了推遲入學，所以學校勢必會犧牲當季申請的名額，為這批晚入學的人預留位置。
另一方面，降低申請門檻會讓競爭變得更加激烈。那些原本被GMAT/GRE勸退的人現在會優先考慮美國商學院。同時，標化成績的淡化意味著商學院對申請者的軟實力要求提高了。所以如果你想今年申請MBA項目，比起一味地提高標化成績，不如把精力花在完善申請材料和準備證書履歷上，多向招生官展示自己的專業能力。