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若是在往年秋天，康奈爾大學招生官會飛往世界各地，開展他們的招生之旅。
「我們一年會飛往中國好幾次，東南亞一年兩次，和印度一樣，接著在非洲呆上三周…」康奈爾本科招生主任Shawn L. Felton如數家珍地列舉著宣講會目的地。
事實上，美國大學的招生官身為打工人有各自的kpi需要完成：為自家學校招到優秀的學生。過去，他們會飛往世界各地讓宣講會落地，可疫情讓線下宣傳這條路行不通了。
美國邊境被封鎖，國際航班遭限制，疫情遲遲不退，為招生蒙上一層不確定性：國際生秋季能入學嗎？他們會想去一個疫情高發的國家讀書麼？如果明年還在電腦顯示屏前上網課，他們願意為這樣大打折扣的留學教育體驗買單麼？
最令招生官頭疼的問題是：如何吸引國際生申請美國大學？國際生也許會選擇考取離家近的本地大學，或是選擇去比美國更安全的國家留學。
就算疫情得到控制，美國大學的國際生入學率在短時間內很難自動回彈，因為早在疫情開始前（川普執政時期），留美人數已經持續下滑了好幾年。
好在美國的政權交替也許會為留學前景帶來希望。
世界教育服務的調查表明，40%的大學申請者不考慮去美國留學，主要是被川普的留學政策所勸退。而美國即將上任的總統拜登無疑給了國際生和全球教育者一絲鼓舞。尤其是美國大選那陣，美國大學的詞條在全球網站的檢索量直線上升。
拜登曾在競選中承諾，他會給留學生開出更具有吸引力的條件，比如給STEM領域的畢業生分發綠卡，解除川普政府對穆斯林國家的通行限制。
更重要的是，拜登的當選將改善美國的國際形象，讓它變回從前那個開放友好的文化大熔爐。
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國際教育學院近期調查顯示，84%的美國大學採取了新的招生策略。不論是大學宣講會、教授學生的座談會，還是參觀訪校統統被放到了線上。
這種變革也帶來了一定的好處，比如今年全球1200名申請者遠程參與了康奈爾大學舉辦的招生活動，這種規模效應肯定是線下活動所辦不到的。
對於那些名不見經傳的學校，網際網路降低了招生成本，拉近了學校和申請者的距離。德州大學聖安東尼奧分校的招生主任Jessica Guiver說，線下宣講會讓海外名氣不響的學校吃了不少啞巴虧，網際網路則給予這些學校更多曝光的機會，也帶來了許多意想不到的申請者。
但線上招生也有局限性，不少招生官很懷念以前和學生、家長面對面的交流。
全球部分地區的高中生沒法接觸到個人電腦和高速網絡，無法參與到今年申請季的招生環節；而那些天天泡在Zoom網課裡的高中生參加完十幾場線上活動，很容易產生審美疲勞。
華盛頓特區的美利堅大學國際招生主任Evelyn Levinson說，她會避免和其他大學在同一賽道競爭。比起面向廣大申請者的線上宣講會，她選擇與特定的海外高中合作，開辦更有針對性的招生活動。
同時，她嘗試用一對一的線上聊天形式，來彌補無法面對面交流的遺憾。
Levinson負責面向中東、地中海東部和拉丁美洲地區的招生。她會通過大數據查看哪些學生在學校官網索求信息，如果訪問者恰好來自於目標地區，她就會發郵件邀請這些學生參與一對一的Zoom聊天。
很多學生在聊天中都提到了對疫情的擔憂，但大部分人提出的問題和往屆申請者問的差不多，比如申請文書中應該展現自己什麼特質、大學室友如何分配等等。聊完天后，Levinson會派在校生解答後續問題，她希望這些貼心的舉動能讓申請者產生好感。
另一群聰明的學校選擇了抱團。美國賓州的文理學院富蘭克林·馬歇爾學院攜手麻省的曼荷蓮女子學院，與伊利諾伊玉米地研究型大學UIUC夢幻聯動，一同合作了幾場宣講活動。這些學校借共享經濟之勢，擴大招生版圖，吸引更多高中生前來申請。
為了適應海外黨的時差，美國大學在時間安排上也費盡了心思。
康奈爾大學在官網提供了24小時陪聊服務；富蘭克林·馬歇爾學院每場活動都有早晚兩個場次；明州的默士達學院國際招生辦主任Sarah Schmidt在凌晨積極地參與面向亞洲的招生宣講會。
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就算國際招生未來會演變成線下宣講會和線上活動的混合模式，這種轉變對美國大學來說不一定是件壞事。很多招生官開始重新反思了自己以往的招生策略——如何在激烈的全球化競爭中更好地展現學校的優勢。
某種意義上，疫情的出現也許會推動美國大學在未來擴展自己的海外版圖，比如在全球各地區開辦更多分校等等。
至於這次疫情會對明年秋季入學帶來什麼影響，我們不得而知。
但從目前不少大學反映的情況來看，即便申請者在網上的訪問量很大，它也很難轉換成有效的申請數量。
至少從早申請數據來看，前景不太樂觀。截止至11月2日，Common App的早申請提交數量同往年相比下滑了8%。
不過這對今年申請的中國留學生來說是個好消息。招生官對錄取結果的擔憂會促使他們在早申請錄取更多學生，來提高明年秋季入學的確定性，因此我們預計今年早申請的錄取率將有所提高。
如果你的目標學校是U.S. News排名中等偏上的美國大學，不論早申請還是常規申請階段，這些學校的申請難度和往年相比都會容易很多。
Reference:
https://www.chronicle.com/article/the-pandemic-may-have-changed-international-recruiting-forever
https://www.wsj.com/articles/college-admissions-season-was-already-stressful-pandemic-made-it-chaotic-11604917801
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