拉布拉多犬起源於1800年之前的加拿大東南方的紐芬蘭島西岸及東南岸沿海，被訓練在冰冷的海上將漁網收回和擔任搬運工作。剛開始拉布拉多犬被稱為小型紐芬蘭犬、黑色水獵犬、聖約翰水獵犬，與體型較大且具有黑色長毛的紐芬蘭犬有血緣關係。此品種很快就以獵槍犬的身份進入英國，被蒙茲貝利伯爵將此犬命名為拉布拉多獵犬。拉布拉多犬的形態特徵：
1）體長(從肩關節到臀部末端的距離)略大於肩高(從馬肩隆到地面的垂直距離)，從肘部到地面的距離等於肩高的一半，體長與肩高度比例約為12：11。
2）胸部延伸到肘部，但不給人以很深印象，身軀必須有足夠的長度，允許步伐直、自由且有效，但決不能在輪廓上顯得矮而身體過長或高而腿細長。
3）骨量與整體比例勻稱，拉布拉多犬必須顯示出工作條件下的肌肉(發達)，不能過分肥胖。
在拉布拉多犬的發展歷史中，曾出現過的該犬種的具體形態，大概可以分為6種。目前比較常見的一般以英係為主，英系犬只的整體線條流暢性更佳，而且比美系體型要略小一點，所以相對來說要更受歡迎一些。拉布拉多犬的6種形態：
1）荷頓型(Holtonclassic，一型)：荷頓型拉布拉多犬的腿比布列塔尼型拉布拉多犬的腿短一點，但胸深，胸部大，看起來就比較矮。
2）布列塔尼型(Brittany，二型)：布列塔尼型拉布拉多犬屬於所謂的英系，身體比較有流線，頭部看起來較秀氣，氣質優雅，非常適合家庭飼養。
3）唐那賓型(Donalbain，三型)：唐那賓型拉布拉多犬比荷頓型拉布拉多犬小一號，比布列塔尼型拉布拉多犬的運動性好，通常唐那賓型拉布拉多犬被用來進行比賽。
4）瑪德斯型(Msrdas，四型)：瑪德斯型拉布拉多犬的體型比較大，頭部和胸部都比較大，雌性拉布拉多犬的頭部較其它型態雌性拉布拉多犬的面部長得更秀氣，身軀較其他種類肌肉更結實，有點像美系的拉布拉多犬。
5）懷特摩爾型(Whitwmore，五型)：懷特摩爾型拉布拉多犬的體型相對其它形態的拉布拉多犬更小，運動性能也比較佳，比較修長的臉部(特別是雌性)這也是這種形態的特徵。
6）郎伍德型(Lawnwood，六型):郎伍德型拉布拉多犬是由荷頓型拉布拉多犬和布列塔尼型拉布拉多犬近親交配出的形態。
在拉布拉多犬的六種形態中，三型和四型主要出現在競賽中，一型，二型，五型活躍於秀展。在不斷的改良過程中，在不同形態之間出現過血系的交換。六型就是結合一型和二性特徵的產物。
實際上拉布拉多犬有明確的形態是在1951年，並以一隻黑色種公犬作為基礎，這隻犬只是Ch.HoltonBaron。拉布拉多犬的基本形態仔細劃分是非常複雜的，因可以從這六種形態劃分出無數形態的拉布拉多犬。我們常聽到的英國型態（Englishtype）實際上亦是不準確的，正確的應是布列塔尼型（Brittanytype）。而此種形態的拉不拉多犬在歐洲，現今看起來是比其他形態的拉布拉多犬流行，但其他形態的拉拉也是擁有較大的發展空間的。