宋沈括《論畫山水》中寫道：「大凡山水之法，蓋以大觀小，如人觀假山耳……」，但這只是講了一部分，「以大觀小」的方法，分析起來，它包含著俯視與遠視距兩個內容。宋郭熙《林泉高致》中說：「山有三遠，自山下而仰山顛謂之高遠，自山前而窺山後謂之深遠，自近山而望遠山謂之平遠。」這是講觀察景物的三種角度，即仰視、俯視與平視，所得到的三種畫面效果，即高遠、深遠與平遠。
但這也不夠全面，如上面提到的《長江萬裡圖》、《清明上河圖》等等，單以「三遠」或「以大觀小」是不能完全解釋其透視方法的。還必須加上很重要的一條，也就是中國山水畫透視的核心—移動視點。這在歷代畫論中還沒有明確談到。我認為，山水畫透視的方法，綜合起來不外乎移動視點、遠視距和俯視等的結合，統稱之為散點透視。此外，平視與仰視，它的視域範圍較窄，視線往往受前景所阻，較適合畫一角之景，重山復水的大場面是難以勝任的。
現分別闡述如下，移動視點：這在山水畫透視即散點透視中是至為重要的，與焦點透視的根本差別就在於此。移動視點，既不同於搖頭攝影，也不同於電影機的移動鏡頭位沒有動，而主點是移動了，因為前者只是在同一位置上移動主點，主點還是在同一視平線上。後者視點是移動了，雖然移動了角度和位置，但它的移動效果，卻是以無數個畫面連接起來構成的。如果把電影膠捲剪取一個畫面，它仍是焦點透視，視點還是固定的。
而一幅畫，通過移動視點的方法來處理，不但可以把搖頭鏡、攝影機的效果綜合在一起，還可以打破任何局限獲得極大的自由，畫家猶如飛鳥一樣，可以始終處在景物的前上方，一面飛一面看，向前進方向看就成了重山復水層層疊疊的直幅構圖，向左或右兩側看，就成了廣闊深邃迂迴曲折的橫幅或長卷構圖。遠視距：近大遠小是透視學的基本原則，散點透視也決不違背這個原則，但大小的差異不像焦點透視那樣懸殊，而是比較接近，
這是因為採用了遠視距的原理，即作者與所畫景物之間的距離較遠，這樣景物本身近大遠小的差異就縮小了。例如作者與所畫對象第一樹之間的距離為五公尺，與第二樹之間的距離為十公尺，這樣表現在畫面上，第一樹與第二樹的大小差別是很懸殊的。如果作者跑到百公尺以外的地方去看這兩棵樹，雖然這二樹的位置沒有動，但二樹大小的差別就很小了，這就是遠視距的作用。把視點與所畫對象之間的距離推遠，即使畫近景也可以這樣。
同樣也可以把遠景拉近，把遠視距所看到的東西，處理在畫面近景上。這既符合近大遠小，又不致大小差距懸殊。因為中國山水畫的視點是可以移動的，所以推遠拉近是完全合理的。這樣處理的結果，不論遠近景物都可以表現出來，大小差異，清楚模糊，可全由作者根據畫面需要任意處理。把透視對畫面的局限縮小到最低限度，給畫家以更大的自由，而且這符合於我們民族傳統的欣賞習慣。
俯視：山水畫中的視平線一般都比較高，視點大都高於所畫對象，在所畫景物的前上方。這是因為登高可以望遠，視野寬廣，所見者眾多。而站在平地，視線常受阻擋，視野狹隘。「欲窮千裡目，更上一層樓」，重山復水可以一目了然，山水畫家採取這樣的角度來描繪景物，完全符合人們的願望與習慣。旅遊者每到一地，總想都把它遊遍看全，所以中國山水畫大多採用俯視的角度，這與人們的普遍心理是完全一致的。
再則，山水畫中普遍應用移動視點，而移動視點最適合與俯視相結合，尤其是畫直幅、長條構圖更是如此。在中國歷代山水畫中，直幅構圖幾乎全是採用移動視點與俯視相結合的透視方法。而移動視點與平視的結合就難以勝任直幅構圖，只有在某些橫幅、長卷構圖中可以找到例子，如南宋馬遠、夏珪的幾幅山水圖卷。然而橫幅、長卷採用移動視點與俯視相結合的透視方法卻是相當普遍。
至於移動視點與仰視的結合，那是無法設想，歷代山水畫中找不到例子，我想今後大概也不可能出現。平視：中國山水畫中的平遠之景，如元代倪雲林的畫，幾乎都是平遠構圖，把近景的樹畫在畫幅下部，遠景的坡石畫在上部，這並不是平視，還是俯視，只是俯視的角度小一點而已。一般所說的平遠之景，是指畫面上所取的景，沒有突兀的高山，而是比較平坦，這與平視不能混為一談。
真正的平視，往往視線受前景所阻，或者是在前景的空隙裡看遠景，那就不是中國山水畫的透視方法。因此不能認為平遠之景就是平視，實際上其中大部分也是俯視。在中國歷代山水畫中，真正的平視構圖是較少的，宋人冊頁、團扇中有一些。郭熙的《算石平遠圖》可說是一幅比較典型的平視構圖，馬遠、夏較多採用平視，一般只適合於畫一角之景，表現重山復水的大場面是困難的。
仰視：所傳北宋李成仰畫飛簷之說，而李成的真跡今天已不能得見，比他稍後的沈括在《論畫山水》中曾把它否定說：「此論非也。……以下望上，只合見一重山，豈可重重悉見？兼不應見其溪谷間事……」。仰視的應用在現存的中國歷代山水畫中幾乎是找不到的成例。天津人民美術出版社出版《中國山水畫的透視》一書中說，北宋範寬的《溪山行旅圖》宋佚名的《春山圖》等都是仰視。
我認為這些都屬於俯視，都是以移動視點的方法處理的，而不是仰視。現試將《溪山行旅圖》的透視剖析一下。先看畫幅下部，行旅者所走的那條路，畫家的視點是在最近處那大石塊的前面，如果是仰視，就根本看不到路面，更看不見路後溪谷間事。再則溪谷右側山石上的樹林，如果是仰視，就只能見到最前面的一層，後層就見不到。
更明顯的是樹林後邊的屋宇房舍，完全是俯視的角度。至於高聳的主峰，雄偉高大其勢突兀，確有「高山仰止」之感，初看似乎是仰視，但進一步分析，恰正合沈括的論斷。再看山頂上的樹林，不只是一層，而是重重疊疊，仰視是不可能看到的。以上幾點，特別是移動視點、遠視距與俯視，即是中國山水畫透視的基本方法，掌握了這些規律，就能在山水畫中應用自如。