陶淵明出去找工作了，第一份工作的起點特別高，江州祭酒。「祭酒」在古代是主管國子監或太學的教育行政長官，相當於現在北大清華校長，級別不是一般的高。中國古代很多思想家都做過這個官職，比如荀子。到了東晉時期，很多官職分化聚合，「晉成帝鹹康中，江州又有別駕祭酒，居僚職之上。」（《宋書·百官志下》）陶淵明所擔任的江州祭酒之職務，相當於地方百官之首了，而不僅僅是管教育的。州祭酒掌管著一州內的兵戎、治安、田租、戶口祭祀、農桑、水利、兵器等，說白了，大事小事都歸他一把抓。這機會到底有多好多難得？就好比一個大專畢業生，投遞了人生中的第一份簡歷，竟然就被世界五百強公司錄取了。
按照我們俗人的觀點，機會來之不易，他要珍惜。然而，事實證明，如果第一份工作不是自己心甘情願，同時又得來的太過容易，那麼機會也是很容易被放棄的。從來沒找過工作，也沒有任何職場經驗，對職場的想像更多來自於書本上的曾祖英雄蓋世的歷史傳聞，以及自己腦海中充滿中二氣息的理想主義情懷。沒過多久，血氣方剛的陶淵明和他的上司不對付了。他的上司是誰呢？王凝之。就是他任命陶淵明做的這個官。陶淵明和王凝之，在官位有點類似於現在的副市長和市長的區別。
王凝之是誰呢？你可能不了解，但我說一個人，你立馬就知道了。大書法家王羲之。王凝之就是王羲之的二兒子。這個人是個好人，書法寫得也不錯，可惜沒有什麼政治才能，而且還迷信邪教——五鬥米道。他的老婆謝道韞是中國歷史上有名的大才女。初一上冊語文課本中有一篇文言文《詠雪》，說的就是謝道韞的才華出眾。王家和謝家在當時都是舉國聞名的門閥大族，這兩家聯姻可不得了。謝道韞嫁給這個老公以後才發現他胸無大志。有一天實在忍受不了了，氣得跑回娘家，家裡的老爺子謝太傅（即謝安）看著侄女哭哭啼啼，心疼地安慰她，「你老公怎麼著也是大名鼎鼎的王羲之的兒子，人品和才學都不錯，你為什麼竟不滿意到這個地步？」謝道韞說，無論是同家叔父，還是他的兄弟，都是頂天立地響噹噹的人物，就是沒想到，有王凝之這種人。（語出《世說新語》）自己的老婆都瞧不上自己，可想而知王凝之的家庭地位如何。
陶淵明一介寒門出身，有人賞識給這麼大個官做，衣食無憂，是不是應該得過且過、感恩戴德？或者像他的曾祖陶侃那樣，折節侍奉？沒準幹個幾年，又能光大門楣，光宗耀祖了。然而，陶淵明不這樣想。他幹了沒多久，辭職了。為什麼呢？因為他覺得這個上司太蠢了（這並不意外）。陶淵明時時以自己的曾祖陶侃為榜樣，只是時局動蕩，他沒法出來做官。按他自己的話說「猛志逸四海，騫翮思遠翥。」胸懷壯志飛揚四海，展翅高飛思越遠方。萬萬沒想到，自己一有志青年，卻遇到了這麼一個上司。一天天的，正經會議沒有，就是帶著大家一起信教。啥玩意啊？要把大好青春浪費在陪這位爺身上嗎？陶淵明一狠心，一跺腳，就辭官了。
雜詩十二首·其五
憶我少壯時，無樂自欣豫。
猛志逸四海，騫翮思遠翥。
荏苒歲月頹，此心稍已去。
值歡無復娛，每每多憂慮。
氣力漸衰損，轉覺日不如。
壑舟無須臾，引我不得住。
前塗當幾許，未知止泊處。
古人惜寸陰，念此使人懼。
我無法穿越歷史，但如果陶淵明事後知道，這將會是他出道即巔峰的高光時刻，也很可能是自己的政治生涯中最大的一塊跳板的時候，我不知道他有沒有後悔過？從道德的眼光來看，如果陶淵明真的心懷報國之志，那麼他應該效法他的曾祖陶侃，忍辱負重也要堅持下去。當年，曾祖陶侃一心報國，收復中原，在廣州任刺史時候，工作很清閒，於是就每天早上起來，搬一堆磚放在辦公室裡，到了晚上，再把磚搬出去，如此日復一日，從不停歇。下屬們很是迷惑不解，又不敢問他，怕他是腦子有病，終於有人壯著膽子去問，老大，你搬磚幹什麼？陶侃一本正經地回答：「我的志向是收復中原，但是現在的日子太安逸了，我怕自己太舒服以至於忘記了胸懷天下的理想」。瞧瞧，搬磚也能報國；瞧瞧，什麼才是心懷壯志？從世俗的眼光來看，此時的陶淵明的家庭生活壓力是極大的，因為他上有老母親，下有4個孩子要撫養。同一年，他的原配夫人去世，據說是因為難產。雖然痛罵上司蠢貨，甩手掛印辭職的樣子很帥氣，可是回到家中眼瞅著孩子嗷嗷待哺卻無米下鍋的樣子真的狼狽。
順便也說一下王凝之的結局。五年後，農民起義軍領袖孫恩率軍攻打會稽。王凝之不聽手下進言，要求全城不設防備。他親自設壇祈禱，並公告百姓說不用擔心，因為他已經請得「鬼兵」助陣。是不是讓人啼笑皆非？隨後，孫恩攻破城牆，王凝之的四個兒子全部遇害。王凝之死後，謝道韞孤守終身，沒有再嫁。（憑她的家世背景，再嫁是很容易的。）
陶淵明在家歇了四五年，其間娶了第二任妻子，他的第五個兒子出生。迫於養家的壓力，他又出仕了。先是投靠桓溫，後來投靠劉裕，做了一些不大不小的官，四處調任顛簸。這些軍閥之間彼此打來打去，每個人的手上都蘸著無數人的鮮血，成天想著不是黎民蒼生而是自己篡位做皇帝。在這輾轉的十年裡，陶淵明從29歲到40歲。孔子言，人生四十不惑。陶淵明漸漸想開了，匡扶社稷的志向漸漸心灰意冷，歸隱田園的心思越來越強。在跟隨劉裕期間，他寫下了這首詩。
始作鎮軍參軍經曲阿作
弱齡寄事外，委懷在琴書。
被褐欣自得，屢空常晏如。
時來苟冥會，宛轡憩通衢。
投策命晨裝，暫與園田疏。
眇眇孤舟逝，綿綿歸思紆。
我行豈不遙，登降千裡餘。
目倦川途異，心念山澤居。
望雲慚高鳥，臨水愧遊魚。
真想初在襟，誰謂形跡拘。
聊且憑化遷，終返班生廬。
詩中最後四句話，他說，自己已經看倦了異鄉的風景，心心念念的只有故土家園。看看雲中的鳥，看看故鄉河裡的魚。這種純粹的想法是多麼強烈啊，以至於怎麼能被公務所牽絆。算了吧，順其自然吧，我終究還是要回到山林之間隱居的。
每每看到這句詩，我都感覺很悲哀，我相信陶淵明的心情恐怕也是一樣。大丈夫立志創業，最輝煌的年華就是從30歲到40歲的那10年光景，這是收穫的10年，是成全的10年，可惜，在陶淵明這兒，卻是顛沛的10年，一事無成。但是他還不敢放手，因為他的真的壓力大。按他自己所說，為官這些年，家裡都沒有攢下錢。現在做父母的，家裡一個小孩都感覺累夠嗆了，而陶淵明家裡有5個小孩。
離開劉裕後，義熙元年(405年)初，陶淵明轉到當時駐守潯陽的建威將軍、江州刺史劉敬宜處任參軍，開始了他的第四次出仕。自從上次系統地思考過要不要離職之後，在這期間，他反覆猶豫不定。終於，劉敬宣離職後，上崗半年左右的陶淵明也隨之棄職了。辭職這個事，不能輕易地想，不要輕易地嘗試，不然真的很容易上癮。
沒多久，陶淵明又扛不住了，又出來做官了，家裡六七張嘴等著吃飯，怎麼辦？這一年的八月，四十一歲的陶淵明經叔父陶逵介紹出任彭澤縣令。其中的原因，他自己在《歸去來兮辭並序》中開篇就解釋了，「於時風波未靜，心憚遠役，彭澤去家百裡，公田之利，足以為酒。故便求之。」意思是，那時社會上動蕩不安，他心裡懼怕到遠地當官。彭澤縣離家一百裡，公田收穫的糧食，足夠造酒飲用，所以就請求去那裡。當縣令的都有公田可以自己處置，陶淵明的想法就是，其一，家人有飯吃；其二，給自己隱居掙點酒錢。
但是，好景不長。到任八十一天，十一月，程氏妹卒於武昌。又因年終了，上面要求考核績效，派都郵到縣裡檢查工作。下屬勸他收拾一下自己的著裝，好好地去接待一下都郵，把這個事應付過去就完了。陶淵明一聽就怒了，說「吾不能為五鬥米折腰，拳拳事鄉裡小人邪！」，隨後，解印離縣，賦《歸去來兮辭》。
這個事出現的很奇怪。按道理說，陶淵明不是第一天當官，對於政績考核這種公務，他應該是熟悉的；對於畢恭畢敬接待都郵官，勉強把面子功夫混過去，他應該也不是第一天接觸。可是為什麼早不發火，晚不發火，偏偏當官10年之後發飆了？他自己在《歸去來兮辭》的序言中解釋了自己辭職的原因，說是自己渴望歸隱，早不想當官了，正好妹妹又去世了，所以借了這個契機而已，絲毫沒有提都郵的事情。但是在史書《晉書》中變成了是因為都郵檢查工作，陶淵明說「不為五鬥米折腰」才離職的。這說明陶淵明的辭職是有預謀的，真實原因是他自己不想幹了，辭職的由頭是「不為五鬥米折腰」，正因為說了這話，足以表現了自己行為上的正派，深得清流士林的欣賞，所以才載入史冊。
可問題是，為什麼他又不想幹了呢？按照我的分析，首先，時局動蕩，文人清流不得善終，也很難施展自己的抱負，他對現實心灰意冷。其次，他畢竟辭職辭慣了，常言道，辭職一時爽，一直辭職一直爽。還有一點，以往的研究者一直替陶淵明辯護，但客觀來說，陶淵明的文才大於政務之能。空有他曾祖之志，但是既不能學他曾祖那樣，卑躬屈膝，折節下士；又沒有他曾祖陶侃的勤懇實幹的才能。像他這種清流文人，性格上桀驁不馴，清高自許，生逢亂世之中，是很難生存的。估計他自己也清楚不是那塊料，乾脆心向自然，投奔山林豈不快哉。
歸隱10年後，陶淵明的日子漸漸不好過了，餓肚子是常有的事。陶淵明因此寫了很多自己種地、勸農甚至出門討飯的詩歌。剛開始隱居的時候，陶淵明對自己的務農技術相當自信。他說，「相見無雜言，但道桑麻長。桑麻日已長，我土日已廣。」（陶淵明《歸園田居·其二》）見面之後不談世俗之事，只說田園桑麻生長。田裡的桑麻已經漸漸長高，我墾種的土地面積也日漸增廣。可見他開荒不少，而且收成還不錯。但實際情況是，「種豆南山下，草盛豆苗稀。」地裡野草茂盛豆苗稀疏。再加上，從氣候學上看，魏晉南北朝時期，處於一個小冰河時期，氣候惡劣，冬季異常漫長寒冷，夏季乾旱少雨，蝗災四起，饑荒遍地。所以，陶淵明的詩中也不時出現「常恐霜霰至，零落同草莽」，「炎火屢焚如，螟蜮恣中田。風雨縱橫至，收斂不盈廛。」
但陶淵明仍然是幸運的，他的隱居隱出了名堂。按照當時薦賢招隱居的制度，對於這樣的人物，州郡長官有舉薦之責。江州刺史王弘在任時，想請他吃飯，陶淵明有意迴避。後來王市長拜託陶淵明的朋友龐通之幫忙，假裝由龐請客，半道上王市長突然光臨，才算是見到了陶淵明一面。王市長說聽聞您有腳疾，就坐我的馬車一同前往吧。陶淵明一口回絕，依然坐在由他的兒子和僕人抬的籃輿裡，一路上和王市長談笑風生，不覺有異。後來，王市長請他出山，他還是一口謝絕，王市長沒辦法，欣賞他的才學，就命人時常送些酒肉給他。
當時有個大文豪顏延之，也是一個寒門出身的隱士，家世背景和陶淵明很相似，精神上和陶淵明惺惺相惜。曾經當過江州刺史劉柳的軍中文書，期間每天去找陶淵明喝酒。當時王市長聽說以後，也想請顏延之吃飯，結果顏延之擺譜不去。後來顏延之離開時，資助了二萬錢給陶淵明，哪知道陶淵明馬上都送到小酒館，說以後每天都來打酒。但凡偉大的詩人、藝術家，好像都不太適合過日子，欣賞一下他們的才華就夠了，若要親近他們的生活之中，還是罷了這個念想吧。
臨到晚年，陶淵明已經窮困潦倒，瘦骨嶙峋，常常幾天吃不上一頓飯。改朝換代了，劉宋朝廷的新任市長檀道濟特意去探望他，他躺在床上，幾天沒吃飽飯，再加上發瘧疾，形銷骨立。檀市長對他表達了親切地慰問：「夫賢者處世，天下無道則隱，有道則至；今子生文明之世，奈何自苦如此？」意思是，我聽說賢明的人，世道不好就隱居，世道好了就出來做事。現在我們是清明的時代，你為什麼還躲在家裡，委屈自己呢？陶淵明回答得很實在：「潛也何敢望賢，志不及也。」我哪敢稱為賢人，沒那志向。聽聞此言，檀市長再不好多說什麼，只能作罷。
接著沒過幾年，南朝宋元嘉四年，陶淵明去世，享年六十三歲。
現在來總結一下陶淵明的一生。與其說陶淵明任性，倒不如說，陶淵明比我們都活得更明白。相比於同時代的很多文人隱士，他們陸陸續續都變節從仕，然而，陶淵明始終不為所動。他真正活成了一個純粹的人，他自然純真，想不接受收買就不接受，想隱居就果斷隱居。他心中的那份原則比天大比地廣。受俗世拖累的芸芸眾生，有時也會忍不住羨慕陶淵明的那一份灑脫和堅守，我們可能永遠做不到他那樣，但人間有此一個清新脫俗的人，也足夠成為精神的寄託了。