改革開放以來，特別是黨的十八大以來，我們黨堅持馬克思主義宗教觀，著眼我國國情和宗教具體實際，推動我們黨關於宗教問題和宗教工作的理論創新、制度創新、政策創新、工作創新，特別是黨的宗教工作理論創新取得新突破，形成了關於我國宗教問題和宗教工作的基本理論。習近平總書記在2016年全國宗教工作會議講話中，首次將這個基本理論概括為「中國特色社會主義宗教理論」，意義十分重大。總結改革開放四十年宗教工作之經驗，其中非常重要的一條，就是堅持和發展中國特色社會主義宗教理論。而這一理論的核心要義和最新成果，就是習近平總書記關於宗教工作重要論述。
一、十八大以來習近平總書記關於宗教工作重要論述
黨的十八大以來，以習近平同志為核心的黨中央從黨和國家事業發展全局的戰略高度，以寬廣的政治視野、深邃的歷史眼光，高度重視宗教問題和宗教工作，在出席重要會議講話中、在赴地方考察工作中、在出國訪問活動中，就宗教問題、宗教工作發表了一系列重要論述、提出了一系列重要主張，如以「導」的態度對待宗教、辯證看待我國宗教的社會作用、宗教工作的本質是群眾工作、堅持我國宗教中國化方向、構建積極健康的宗教關係、提高宗教工作法治化水平等，這些論述和主張堅持馬克思主義立場、觀點、方法，堅持問題導向，是黨的十八大以來習近平總書記治國理政新思想新理念新戰略的重要內容，有力推進宗教工作創新發展。
2014年，習近平總書記在第二次中央新疆工作座談會和中央民族工作會議講話中強調，決不要做違背歷史規律的事，必須把握宗教和宗教工作的客觀規律，精心做好宗教工作；提出處理宗教問題要堅持「保護合法、制止非法、遏制極端、抵禦滲透、打擊犯罪」的基本原則。
2015年，習近平總書記在中央統戰工作會議講話中提出，積極引導宗教與社會主義社會相適應，必須堅持中國化方向、必須提高宗教工作法治化水平、必須辯證看待宗教的社會作用、必須重視發揮宗教界人士作用。要用社會主義核心價值觀引領、用中華文化浸潤我國各宗教，支持宗教界對宗教思想、教規教義進行符合時代進步要求的闡釋，堅決防範境外利用宗教進行滲透，自覺抵禦極端主義思潮影響。
2016年，黨中央、國務院召開全國宗教工作會議，在我國宗教工作歷史上具有裡程碑意義。習近平總書記發表重要講話，開創性地提出了中國特色社會主義宗教理論，並指出，做好新形勢下宗教工作，就要堅持和發展中國特色社會主義宗教理論。習近平總書記在講話中對這一理論的形成、內涵和定位進行了系統闡述，並對堅持和發展這一理論提出了明確要求。
習近平總書記重要講話高屋建瓴、博大精深、內涵豐富，澄清了一些錯誤認識，釐清了重大政策界限，提出了一系列新思想新觀點新要求，具有很強的政治性、政策性、思想性和針對性，豐富和發展了黨的宗教理論政策，標誌著我們黨對宗教問題和宗教工作的認識達到了新的高度。講話通篇體現了馬克思主義立場、觀點、方法，體現了習近平總書記一以貫之的戰略思維、辯證思維和底線思維，是黨的十八大以來習近平總書記治國理政新思想新理念新戰略的重要內容，是當代中國馬克思主義宗教觀的光輝文獻，是中國特色社會主義宗教理論的經典之作，是做好新時代宗教工作的行動指南。
二、習近平總書記關於宗教工作重要論述的核心要義
習近平總書記關於宗教工作重要論述，特別是關於「導」的重要思想，是習近平總書記對中國特色社會主義宗教理論的創新發展，也是中國特色社會主義宗教理論的核心內容。
習近平總書記關於宗教問題和宗教工作的重要論述，核心是「導」的重要思想。習近平總書記指出，做好宗教工作，把黨的宗教工作基本方針堅持好，關鍵是要在「導」上想得深、看得透、把得準，做到「導」之有方、「導」之有力、「導」之有效，牢牢掌握宗教工作主動權。
習近平總書記關於宗教問題和宗教工作的重要論述，主要包括以下幾個方面的內容：
充分認識宗教工作的特殊重要性，切實加強黨對宗教工作的領導。習近平總書記指出，宗教問題始終是我們黨治國理政必須處理好的重大問題，宗教工作在黨和國家工作全局中具有特殊重要性，關係中國特色社會主義事業發展，關係黨同人民群眾的血肉聯繫，關係社會和諧、民族團結，關係國家安全和祖國統一。加強和改進黨對宗教工作的領導，是做好新形勢下宗教工作的根本保證。各級黨委要高度重視宗教工作，提高處理宗教問題能力，把宗教工作納入重要議事日程，及時研究宗教工作中的重要問題，推動落實宗教工作決策部署。要加強對黨關於宗教問題的理論和方針政策的學習，建立健全強有力的領導機制，做好對宗教工作的引領、規劃、指導、督查。共產黨員要做堅定的馬克思主義無神論者，嚴守黨章規定，堅定理想信念，牢記黨的宗旨，堅決執行不信仰宗教、不參加宗教活動的規定，在思想上同宗教信仰劃清界限，絕不能在宗教中尋找自己的價值和信念。
堅持「導」的正確態度和主張。習近平總書記指出，宗教具有積極作用和消極作用兩重性，是一種積極性與消極性共存共生的社會現象。要通過引導、管理、服務等，最大限度發揮宗教的積極作用，最大限度抑制宗教的消極作用。既不能只重視抑制消極因素、忽視調動積極因素，也不能只重視調動積極因素、忽視抑制消極因素。要深刻理解我國宗教的社會作用，全面把握我國宗教社會作用的兩重性，遵循宗教和宗教工作規律，堅持「導」的正確態度和主張，因勢利導，趨利避害，防止認識上的偏差和工作中的搖擺。
宗教工作本質上是群眾工作。習近平總書記指出，實行宗教信仰自由政策，出發點和落腳點是要最大限度把廣大信教和不信教群眾團結起來。不能把信教群眾同我們在信仰上的不同看成政治上的對立。不能因為我們共產黨人是無神論者，不能因為有宗教極端勢力特別是有境外敵對勢力利用宗教進行滲透，就把宗教界人士和信教群眾打入另冊。敵對勢力越是想借宗教問題做文章，我們就越是要把信教群眾緊緊團結在黨的周圍。要把能不能把信教群眾團結在黨和政府周圍作為評價宗教工作成效的根本標準。
堅持黨的宗教工作基本方針。習近平總書記指出，做好新形勢下的宗教工作，做好「導」的工作，必須堅持黨的宗教工作基本方針，即全面貫徹黨的宗教信仰自由政策，依法管理宗教事務，堅持獨立自主自辦原則，積極引導宗教與社會主義社會相適應。這四句話是一個有機整體，前三句是重大政策和原則，最後一句是根本方向和目的。積極引導宗教與社會主義社會相適應，是「導」的根本方向。積極引導宗教與社會主義社會相適應，是要引導信教群眾熱愛祖國、熱愛人民，維護祖國統一，維護中華民族大團結，服從服務於國家最高利益和中華民族整體利益；擁護中國共產黨的領導、擁護社會主義制度，堅持走中國特色社會主義道路；積極踐行社會主義核心價值觀，弘揚中華文化，努力把宗教教義同中華文化相融合；遵守國家法律法規，自覺接受國家依法管理；投身改革開放和社會主義現代化建設，為實現中華民族偉大復興的中國夢貢獻力量。
不斷提高宗教工作法治化水平。習近平總書記指出，做好新形勢下宗教工作，必須用法律規範政府管理宗教事務的行為，用法律調節涉及宗教的各種社會關係，不斷提高宗教工作法治化水平。依法對宗教事務進行管理，是世界大多數國家的通行做法，也是引導宗教與社會主義社會相適應的必由之路。儘管宗教信仰是個人是私事，但宗教界人士和信教群眾首先是國家公民，宗教團體、宗教活動場所、宗教活動涉及公共利益，遵守憲法法律是公民的基本義務，不允許有法外之地、法外之人、法外之教。要保護廣大信教群眾合法權益，深入開展法治宣傳教育，教育引導廣大信教群眾正確認識和處理國法和教規的關係，提高法治觀念。要堅持「保護合法、制止非法、遏制極端、抵禦滲透、打擊犯罪」的基本原則，對涉及宗教因素的問題具體分析，是什麼性質就按什麼性質處理。
堅持我國宗教中國化方向。習近平總書記指出，積極引導宗教與社會主義社會相適應，一個重要的任務就是支持我國宗教堅持中國化方向。只有堅持中國化方向的宗教，只有實現了中國化的宗教，才能更好與我國社會主義社會相適應，在我國社會發展進步中發揮積極作用。要用社會主義核心價值觀來引領和教育宗教界人士和信教群眾，弘揚中華民族優良傳統，用團結進步、和平寬容等觀念引導廣大信教群眾，支持各宗教在保持基本信仰、核心教義、禮儀制度的同時，深入挖掘教義教規中有利於社會和諧、時代進步、健康文明的內容，對教規教義作出符合當代中國發展進步要求、符合中華優秀傳統文化的闡釋。
構建積極健康的宗教關係。習近平總書記指出，宗教關係包括黨和政府與宗教、社會與宗教、國內不同宗教、我國宗教與外國宗教、信教群眾與不信教群眾的關係。處理我國宗教關係，必須牢牢把握堅持黨的領導、鞏固黨的執政地位、強化黨的執政基礎這個根本，必須堅持政教分離，堅持宗教不得幹預行政、司法、教育等國家職能實施，堅持政府依法對涉及國家利益和社會公共利益的宗教事務進行管理。我國堅持各宗教一律平等，國家不使用行政力量扶持或壓制某種宗教，任何宗教不得超越其他宗教享有特殊地位。宗教是社會的一部分，必須順應社會、服務社會、履行社會責任。信教群眾和不信教群眾在法律上享有同樣的權利和義務，要加強團結、彼此尊重、和睦相處。堅持獨立自主自辦，在相互尊重、平等友好的基礎上開展對外交往。我國宗教同外國宗教不存在隸屬關係，我國宗教團體和宗教事務不受外國勢力支配。這是一條憲法原則，必須始終堅持。
支持宗教團體加強自身建設和人才培養。習近平總書記指出，宗教團體是黨和政府團結、聯繫宗教界人士和廣大信教群眾的橋梁和紐帶，要為他們開展工作提供必要的支持和幫助，尊重和發揮他們在宗教內部事務中的作用，推動他們加強自我管理、民主管理，健全規章制度，加強思想建設、組織建設、作風建設、制度建設，努力建設政治上可信、作風上民主、工作上高效的高素質領導班子。人才培養是做好新形勢下宗教工作的一個關鍵問題。要堅持政治上靠得住、宗教上有造詣、品德上能服眾、關鍵時起作用的標準，支持宗教界搞好人才隊伍建設。要堅決抵禦境外利用宗教進行滲透，防範宗教極端思想侵害。在愛國主義、社會主義旗幟下，同宗教界結成統一戰線，是我們黨處理宗教問題的鮮明特色和政治優勢，要堅持政治上團結合作、信仰上相互尊重，不斷鞏固和發展同宗教界的愛國統一戰線，發揮宗教界積極作用。
三、用習近平新時代中國特色社會主義思想指導做好新時代宗教工作
習近平總書記關於宗教工作重要論述，是中國特色社會主義宗教理論的最新成果，是習近平新時代中國特色社會主義思想的組成部分，是做好新時代宗教工作的根本遵循。習近平總書記指出，做好新時代宗教工作，就要堅持用馬克思主義立場、觀點、方法認識和對待宗教，遵循宗教和宗教工作規律，深入研究和妥善處理宗教領域各種問題，結合我國宗教發展變化和宗教工作實際，不斷豐富和發展中國特色社會主義宗教理論，用以更好指導我國宗教工作實踐。
黨的十九大最重要的理論成就是確立了習近平新時代中國特色社會主義思想的歷史地位，並將其作為我們黨必須長期堅持的指導思想寫進黨章。做好新時代宗教工作，就要在黨的十九大精神指引下，以習近平新時代中國特色社會主義思想為指導，深刻理解十九大關於中國特色社會主義進入新時代和開啟全面建設社會主義現代化國家新徵程的重大意義，準確把握我國宗教工作面臨的新形勢新特點，認真學習領會習近平總書記關於宗教工作重要論述，堅決貫徹以習近平同志為核心的黨中央關於宗教工作的決策部署，運用馬克思主義立場、觀點、方法分析宗教問題，用中國特色社會主義宗教理論指導不斷發展著的宗教工作實踐，把廣大信教群眾緊緊團結在黨的周圍，為實現「兩個一百年」奮鬥目標、實現中華民族偉大復興的中國夢凝聚智慧和力量。（作者為原國家宗教事務局宗教研究中心主任、研究員，本文刊《中國宗教》2018年第8期）