北京時間7月10日消息，據英國《每日郵報》報導，天文學家們相信在火星地下深處存在著一些「寶石」，並且其中可能會含有火星古代生命的遺蹟。
現在，科學家們首次在火星上找到了這樣的「寶 石」的確存在的直接證據：科學家們在火星隕石中發現了歐泊(歐泊的英文為Opal，源於拉丁文Opalus，意思是「集寶石之美於一身」)。這項發現將為研究人員判斷未來該前往火星上的哪些區域開展對火星生命的搜尋工作指明方向。歐泊的發現非常令人振奮，這不僅是因為其中可能會含有化石，另外一點還在於這種礦物一般是在微生物聚集的熱泉附近形成的。
研究人員在一塊名為「Nakhla」的火星隕石上切下的一片1.7克重的樣品中發現了這種礦物，而這塊隕石本身是由英國倫敦的自然歷史博物館保存的。Nakhla這個名字是根據1911年這塊隕石墜落在埃及境內的小鎮名字命名的。數百萬年之前這塊火星石塊在火星上發生的一次大型隕星撞擊事件中濺射出來，離開了火星，並一直在太空中遊蕩。
英國格拉斯哥大學的一個研究小組在這塊樣品中鑑定出了「火歐泊」。這種歐泊通常具有明亮的橘色，黃色或紅色色調。藉助強大的掃描電鏡設備，該研究組在這塊隕石樣品中找到了非常微量的歐泊，這是火星上的液態水與這塊巖石中的矽酸鹽礦物相互作用留下的產物。
相關論文的第一作者馬丁·李(Martin Lee)教授表示：「我們得到的這塊隕石切片非常 小，而我們所找到的歐泊則更少，但我們發現歐泊這件事本身便具有重大意義，這有幾個方面的原因。首先，它證實了美國宇航局在火星地表開展的成像和探測結 果，此前的探測結果表明火星上可能存在歐泊礦物。而此次是首次在來自火星的巖石中真正找到這種礦物。其次，我們知道在地球上，歐泊這種礦物一般形成於熱泉 附近，而這樣的環境正是微生物聚集繁衍的地方，而歐泊則可以包裹並保存這些微生物的遺蹟長達數百萬年的時間。如果火星微生物的確存在，那麼我們就有可能在 火星地表的歐泊沉積中找到保存下來的化石遺蹟。」
馬丁強調，在未來的火星探測任務中對火星歐泊礦物開展更加詳細的研究將幫助我們了解更多關於火星過去的歷史，並判斷其是否曾經擁有生命。
這項研究成果屬於該研究組在2013年研究成果基礎上的提升，當時該研究組發現了液態水存在於火星地表的首個直接證據：在Nakhla隕石中發現了橄欖石和輝石與水體相互作用時產生的一些次生礦物。
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