在古裝劇裡常見一個場景：文人撫琴時，身旁會放爐「薰香」。中國用香歷史悠久，幾乎家家戶戶都有用香。其中的「檀香」，自古以來就被視為名貴的香料和中藥材。它有何妙用呢？為何各階層人士都鍾愛它？
《三國演義》有一篇《空城計》。說的是司馬懿領15萬軍攻城，這時只有2,500軍人守城，孔明卻好整以暇地「披鶴氅、戴綸巾，引二小童攜琴一張，於城上敵樓前，憑欄而坐，焚香操琴。」以一個沒有守軍的「空城」，騙過了司馬懿的大軍攻城舉動。戰爭中，諸事齊備還要有閒，才有又焚香、又操琴的可能，於是把這個聰明一世的司馬懿騙過。
《松峰說疫》記載了一個焚香免受瘟疫感染的故事：「松峰云：餘家曾有患瘟症者十餘人，互相傳染。餘日與病人伍，飲食少進，旦夕憂患所不待言，而竟免傳染。偶一日，一入疫家，即時而病，求其故不得，因憶伊時舉家患病，餘忙亂終日，夜來獨居一室，閉門焚降真香一塊，想以此得力耶。」
降真香、檀香、沉香木頭，不但本身具有香味，而且在焚燒時產生的煙，也有香味。中國古時的文人雅士，常常有像孔明那樣的「憑欄而坐，焚香撫琴」動作，它有靜心的效果。古時的中醫發現這些木料焚燒出來具有香味的煙，不只是有安靜心神、怡情養性的作用，竟然還有防病和治病的效果。
香料，來自於草本、來自於木本、來自於動物的都有，宗教界和修煉界使用得相當多。
檀香、沉香在東方使用得多，例如中國、印度等篤信佛、道的地區，而來自於動物的麝香，有時在西洋宗教儀式中會使用到它。
檀香有白檀、紫檀 功效不同
李時珍的《本草綱目》云：「白檀辛溫，氣分藥也；紫檀鹹寒，血分藥也。白檀，能理衛氣而調脾肺，利胸膈；紫檀，能和營氣而消腫毒，治金瘡。」
檀香，有白檀、有紫檀。在中醫的概念，白色入肺、黃色入脾、紅色入心、紫色入血。所以，白檀為氣分藥，入脾、肺就調脾、肺，有利於胸膈；而紫檀為血分藥，治外科的腫毒和刀斧割傷。
檀香的藥性和功效
《本草求真》對於檀香的藥性和功效，基本上和《本草綱目》相同，但是有引胃氣上行的作用；還告訴人們，用它的氣來薰香，有「清爽可愛」 的效果。《本草備要》又講它「去邪惡」，還給了一個「理氣要藥」的稱號。「邪惡」就是邪氣和惡氣，如風邪、寒邪、溼氣、黴氣等等。
《本草發揮》說檀香能治的病是「主心腹霍亂中惡」，並且能「引胃氣上升，進飲食」。《本草備要》還有談到「內典」。
有這麼個說法，「內典」就是釋迦牟尼佛說的佛之教典。內典說，以旃檀塗身，能除「熱惱」。汪昂解釋說：「內興慾念，亦稱熱惱。」以薰香來說，多數有可能「助淫火」，只有檀香不至於助淫火，所以釋迦牟尼焚燒檀香燻煙。
檀香禁忌：陰虛火盛之人不可用
杜寶《大業錄》講了檀香的好處，可以做「檀香飲」，止渴還能補益。它能用來治病，可是也會「動火耗氣」，因此陰虛火盛的人不可使用。原文云：「隋有壽禪師妙醫術；作五香飲濟人，沉香飲、檀香飲、丁香飲、澤蘭飲、甘松飲，皆以香為主。更加別藥，有味而止渴，兼補益人也。但此動火耗氣。陰虛火盛者切忌。」
什麼是陰虛火盛？人體的能量分為陽、陰兩部分，陰、陽能量必須處於平衡狀態，當人體的陰液不足時，陽的部分便會偏亢，這個陽不是正常的、好的陽氣，而是一種對身體而言不好的火氣。通常熬夜晚睡（或長期失眠）會過度耗陰，而造成陰虛火旺（白天養陽，晚上養陰）。
另外，更年期婦女的更年期障礙、煩躁、焦慮、失眠、潮熱、盜汗，都是陰虛火旺所導致的症狀。
檀香「避邪」不是迷信
檀香能避邪嗎？答案是肯定的。
避邪的說法不是迷信。許多的中藥有香氣，而且有香氣的大部分藥物都有避邪效果，例如「藿香」，能正那些不正之氣。不正之氣就是邪氣、就是對人體有害的氣，例如春季本應溫暖卻出現寒冷或出現暑熱的不正常氣候變化。不正之氣當中，比較有名的就是「霍亂」；中醫古書就說它是「揮霍亂度」的氣所形成的揮霍亂度的病。
中醫認為人體的正氣不足，就易受到邪氣侵擾而生病；因此有「扶正祛邪」的治病方法。有的醫生主張先祛邪再扶正、有的就主張先扶正再祛邪；也有的主張同時扶正祛邪，有扶正多一點而祛邪少一點的、有祛邪多一點而扶正少一點的。
中醫把邪氣分為虛邪、實邪、賊邪、微邪、正邪等。
《松峰說疫》述說的每日焚降真香，僥倖避過了瘟疫的侵擾。古時有許多的「避瘟藥方」，製作的方式是研粉放置於囊袋中，通過嗅覺達到防病效能，例如筆者在多年前於《大紀元》發表過的古時候不錯處方「避瘟香囊」，是從《理瀹駢文》選出的；還有每年端午節前後可以見到市面販售的避毒香包；以古人的說法，它們都是有香氣而能達到避邪效果的東西。
化學制的香
科學進步了，檀香的香味可以用有機化學模仿製作。常常在公共汽車或捷運等公共運輸系統上，嗅到刺鼻的檀香味，可能是某些人穿戴了化學檀香味佛珠散發出來的。這種化學產品，若說它有避邪作用，就可能是痴人說夢吧！