36氪獲悉，體育社交和遊戲平臺「Sleeper」在近期完成了由Andreessen Horowitz（a16z）領投的B輪2000萬美元融資。值得注意的是，此次跟投投資人名單中出現了包括NBA球星拜倫戴維斯（Baron Davis）、凱文·杜蘭特 （Kevin Durant）、NFL職業保齡球手JuJu Smith-Schuster和ESPN分析師Ros Gold Onwude在內的多名體育行業從業者。
目前，「Sleeper」已經籌集了超過2730萬美元的融資。
「Sleeper」融資歷程，圖片來自Crunchbase
基於社交展開的體育遊戲事業
「Sleeper」創立於2015年，起初是一個基於體育社群開展的消息傳遞平臺。後期，公司開始為現有粉絲群體提供遊戲「Fantasy Leagues」 ，主打「為遊戲和朋友建立的專屬空間」，遊戲操作簡單、更新速度快，社交性強：在遊戲中，用戶可以與朋友一同選擇喜歡的球員進行聯賽遊戲pk，並通過直接訊息和群組交流聯繫。
據透露，其於2018年推出的「Fantasy Football」目前的活躍玩家已超過100萬（據該公司稱，它是全球增長最快的體育應用程式）。該公司還在5月12日開啟了「Fantasy Leagues」英雄聯盟（LOL）聯賽活動，該聯賽將在五個地區北美，歐洲，韓國，巴西和越南展開。
在「Sleeper」看來，基於社交展開的遊戲建設具有突出的優勢。其在應用程式的每個分屏中都嵌入了聊天功能頁面，使用戶在遊戲中可便利的與朋友進行交流，而不需要退出、切換到其他聊天軟體，這一及時的聊天便利設置顯著地提高了軟體的使用時間——據其CEO在2017年的採訪，其用戶日均使用時間可達50分鐘。其用戶的年輕化趨勢也相當明顯，遊戲中的男女用戶比例可達30%，大部分用戶都在35歲以下，
軟體操作圖，該圖片來自TechCrunch
「Sleeper」在此輪融資公告中也提及，疫情讓公司看到了體育遊戲在生活交流中的重要地位：因停賽而失去體育賽事觀賞機會的體育迷積極轉向遊戲尋求快樂。據透露，「Sleeper」已於年初已完成了新一輪團隊擴展，將團隊成員已擴充至原有的兩倍，以籌備其他體育和電子競技領域的遊戲，進一步拓展其遊戲線。
疫情下的體育屆，靠遊戲「續命」
疫情期間，以賽事門票為重要賽事來源的各大體育聯賽競賽方因停賽損失慘重。伴隨賽季時間流逝，接踵而至的問題還包括：維持品牌熱度和對外輸出（這關係著品牌賽事的贊助收入）、保證觀眾粘性（這關係到商業聯賽的品牌行業價值）和挽救以球賽為核心的一系列體育媒體、體育博彩、體育服務行業的運行（這關係到一系列分紅收入和行業的持續發展）。於是，許多聯賽將更多的目光轉向了線上遊戲市場，嘗試著以遊戲為媒介，維持與受眾的互動。
儘管競技球類體育舉辦商早有線上遊戲的布局，但其線上遊戲並未發展出完整的獨立業態，而多依賴於「獨家授權」寄生發展。足球界方面，《FIFA》系列和《實況足球》系列聯合包攬了幾乎所有主流足球賽事的授權，使其他無授權遊戲不可使用專屬的明星球員形象或球隊，構造遊戲「硬堡壘」；獨家授權也導致了遊戲的「恃寵而驕」和「不思進取」，儘管NBA的2K系列遊戲口碑一路走低，但憑藉其授權福利仍然可以做到「上線即圈錢」，躋身北美最賺錢的系列遊戲行列。
NBA球員錦標賽宣傳圖，封面人物為「Sleeper」此輪投資人杜蘭特
此次疫情或許會為高枕無憂的體育遊戲廠商提供新的發展驅動力，推動授權遊戲「自給自足」，進一步向電競賽事的聯賽制借鑑，開啟更多元的商業變現活動。在商業化程度最高的美國職業賽中，早在2017年，NBA就宣布與Take-Two合作，以NBA 2K為中心創建一個新的電子競技聯盟，是「專業運動領域推出的第一個線上網路遊戲聯盟」。
疫情中，NBA也積極利用其自有遊戲的資源，舉辦「NBA 2K球員錦標賽」，大打球星牌，邀請了包含前FMVP球員杜蘭特、最佳新秀特雷·楊在內的多名球員進行線上對戰。未來體育遊戲是否會對標電競孵化出「線上歐冠」、「線上NBA」，我們拭目以待。