就美國大學而言，相對於 LAC（Liberal Arts Colleges 文理學院），人們習慣把一般的綜合性大學簡稱為「大 U」，意即綜合的、大型 University。
如何看待這兩類美國高等院校的差異？又到一年選校季（通常文理學院的申請截止日略晚於綜合型大學），希望下面的信息對大家有參考作用。
培養目標
文理學院一般以培養精英為教育目標，即所謂的博雅教育——追求跨學科的知識素養和實踐能力的培養方式，以及注重個人素質和精神成長的培育宗旨。
這是相對很受美國人歡迎的。頂尖文理學院的申請難度並不低於「哈普耶斯」等一流綜合型大學。
文理學院培養學生，側重於全面教育和挖掘學生的探索求知慾以及研究能力。文理學院幾乎沒有研究生院，卻又是未來打算深造讀研究生的學生最為適宜的教育平臺。說到全面教育，文理學院注重的是通才教育，即讓學生儘可能多地選修各種專業和課程，在各類知識層面上都有基本的了解，在這個教育過程中構建一個人未來全面發展的基礎，使學生在今後人生中面對複雜變化和轉型時，無論從事什麼行當或者在哪個專業領域繼續深造，都能從容適應和勝任。
因此，文理學院對學生的培養目標是具有變通性的全才。
相對而言，綜合性大學培養人才的目標則比較寬泛，適合多類人才的成長方向。尤其那些一流的大 U，既以培養精英為己任，又兼容並蓄各類學子，同時以強有力的研究生院支撐不同升學目標的學生需求。
培養方式
文理學院都是 12 人左右的小班授課，專業方向的選擇較為有限，以文科和理科為主。因為人少，學生與教授的交流機會非常多，同時每個班又都有專門的老師負責，而且管理比較嚴格，學生被關照得更多更細。學院的學術教學也比較精湛。綜合性大學開設的課程一般都非常廣泛，專業選擇也很多。同時由於學生人數多，上課至少是幾十人，一般都是一兩百人，因學校規模而異。在這種較為鬆散的管理模式和培養方式之下，學生自主學習和學術上自我管理的能力得到挖掘。
規模
文理學院的規模明顯小於大 U，招生人數一般限於一千到兩千人之間，甚至不如我國許多高中的規模。最小的文理學院是從校園一端到另一端步行僅需幾分鐘。綜合性大學一般都至少有上萬人，常常就像是一個中小型城鎮，林林總總的學院及其教學樓，再加上大型圖書館和運動場館等等，所佔場地往往相當大。
師資
美國一流綜合性大學，堪稱人才濟濟、藏龍臥虎。一所綜合性大 U 名校裡，有多位諾貝爾獎獲得者並不稀奇。對於本科生而言，綜合性大學的教授在課堂上是難覓其「芳蹤」的。除了不得不完成的指標性授課任務，大一大二的學生上課，很難見到教授們露面，往往是 TA（助教）來完成其導師的教學或者大部分教學相關工作。在文理學院，確實不太可能遇到諾獎級的研究成就極高的教授，然而文理學院的教授並非不如綜合性大學的教授。原因自然是文理學院教師的工作重點不在研究，而在於教學。文理學院的重點畢竟是本科教育，師資力量都投入教學。即使剛入學的大一學生的課堂裡，一線授課老師一般都是教授，這使學生獲益很大。學生經常有機會去教授的辦公室答疑，或者受邀在教授家裡聊天交流，甚至常有機會參加教授的一些專業課題，儘管學術深度有限，但對本科學生還是非常有好處的。
費用和獎學金
平均來看，文理學院的學費並不明顯高出大 U，一般都是每年四到六萬美元不等，而且也因學校性質和地域名氣等多種因素而異。但是，從獎學金上看，兩者差別還是比較大的。
在文理學院，無論在獎學金的種類還是金額上，學生獲得的機會，都比綜合性大學的本科生多。很多美國人發現，私立文理學院往往比州立院校更為慷慨，肯花大部分自由資金去資助學生。
社交和就業
有的家長認為綜合性大學人多勢眾，有利於孩子未來拓展人脈。
事實上，綜合性大學人多校大，學生之間相互結識和交流的機會固然不少，但是文理學院則因人少和規模小，人們接觸相對密切，便於成為朋友，也很有利於構建人脈關係。從就業來看，大 U 的本科畢業生直接就業有一定優勢，因為綜合性大學多在繁華都市，所在地一般都是企業多，就業機會也多。另外綜合性大 U 的名氣一般也有利於畢業生的順利求職。那麼文理學院的畢業生直接走上職場就不利嗎？非也。美國的僱主普遍看好和重視文理學院的畢業生，因為深知文理學院的通才和精英教育理念的優勢。雖然文理學院的學生得到校園面試的機會相對於大 U 的畢業生會少一些，但在申請研究生院時，又有很大的優勢。統計數據表明，LAC 名校的研究生錄取率甚至高於哈佛大學，例如，頂尖文理學院波莫納有 80% 的學生在畢業後十年內就讀研究生院。
以上六點分析，希望能幫助大家更深入地了解，選擇文理學院和綜合性大學的不同意義：
大 U 一般比較適合性格外向、善於交朋友和喜歡與別人打交道的學生，另外如果未來打算從商或從政，也適合考慮綜合性大學，能有機會參加更多種類的活動，得到更多的社交鍛鍊；
對於文理學院，雖然什麼類型性格的學生都可選擇，但從錄取的學生群體來看，相對地喜歡安靜或者打算未來繼續深造做學問的學生比較多一些。
附：USNEWS 2019 前 10 名美國文理學院