圖說南海島礁：從高腳屋到南沙第一大人工島嶼——美濟島
說了幾期的南沙島礁，今天我們繼續說一說——南沙最大的島嶼。
都知道南沙最大的自然島嶼是太平島，目前被海峽對面的寶島控制。但是近些年來由於中國對南沙島礁已經吹沙造島作業，目前南沙最大的島嶼已經變成了今天的主角——美濟島。
美濟島，原為美濟礁位於南沙群島中東部海域，原本是一個橢圓形的珊瑚環礁，礁盤面積非常的大，東西約9千米，南北約6千米，約10平方公裡，在退潮時部分礁石會露出水面近2米左右，這給吹填作業提供了良好的條件。目前完成吹填作業後建成人工島嶼面積5.66平方公裡，已經成了南沙最大的人工島，但是美濟島可填面積（不含毛邊）達8.5平方公裡左右，也就是說如果需要還可以填出來約3平方公裡的土地，如果那樣的話，可以美濟村變成「美濟市」，畢竟身為旅遊勝地的馬爾地夫首都馬累，僅有1.5平方公裡，人口卻有14萬。那麼未來的「美濟市」是否可以打造成中國的馬爾地夫呢，讓我們拭目以待吧。
即便是目前5.66平方公裡的面積，也是超過了美國在太平洋重要軍事基地——中途島的面積的（其面積僅有5平方公裡左右）。而美濟島的天然條件更是遠勝於中途島，其環礁內的瀉湖面積約36平方公裡，水深達到25米左右（這個水深比美國在印度洋上的基地迪戈加西亞島中央瀉湖深度還大大），大型船隻可以在漲潮時進入，而島外1公裡左右的距離，水深陡增，可以達到1000米以上，非常適合艦艇停泊。
包括美濟島在內的整個南沙島礁自古就是中國的領土，中國漁民在此捕魚已經持續了數千年。因為美濟礁有兩個比較方便進入內部瀉湖的通道，因此中國漁民一般稱呼美濟礁為雙門或雙沙。1935年，為了維護南海主權，中華民國政府公布雙門環礁名稱為南惡礁；這個名稱太不美麗，於是二戰後收復了南海諸島後，1947年重新公布南海諸島名稱的時候改為美濟礁；1983年，再次公布南海標準名稱為美濟礁。
1988年，南沙海戰之前中國在南沙諸島沒有掌控一座島礁，藉助聯合國教科文組織的要求，在南海建立海洋觀測站，發生了赤瓜礁海戰之後，收復南沙部分島礁，才在南沙諸島有了一席之地。
1995年，為配合南海漁政部門建設漁港需要，以及保衛南海的島礁，中國在美濟礁開始派人駐守，建設第一代高腳屋。由於菲國沒有控制美濟礁（畢竟國家實力太小，在礁石上建造平臺駐守花費太大，於是菲國控制的多是自然島嶼）建造的很順利，共計在美濟礁的東南西北四個方向的礁坪上一共建立14座簡易高腳屋，從此標誌著美濟礁由無人控制狀態變為中國控制。
隨著中國的進駐，菲國開始生出事端，先後挑起了兩次「美濟礁事件」。
第一次美濟礁事件發生在1995年，菲政府組織了38名本國與外國記者，企圖進入美濟礁進行所謂的「採訪」，想把引起國際的關注，但是在中國守礁人員的保衛下宣告失敗。
第二次發生在1998年，他們拍了一組中國船在原建築旁卸貨的空中偵察照片，然後無端指責中國在美濟礁擴大「軍事建築」。美濟礁的主權歸中國，建設島礁純屬內政，其他人其他國家無理由幹涉。
不過為了減少矛盾，在美濟礁一直駐紮的都是漁政船人員，是南沙七礁裡長期唯一沒有駐兵的，直到2013年美濟礁才由漁政改為隸屬軍隊控制。
2012年12月，海南省三沙市南沙區美濟村正式成立，美濟村成為了隸屬三沙市的一個村級行政單位，相信美濟村和美濟島都會越來越好。
為什麼說美濟礁如此重要呢？我們來看圖說話。
1、位置得天獨厚：
90%以上的南沙無人島礁分布在美濟島周邊150公裡，以美濟島為基地，通過海空協同可有效對這些島礁進行控制管理。從圖中可以看到，美濟島與渚碧島、永暑島三者形成一個三角區守衛著南沙群島，同時又與黃巖島，三沙市又構成了一個大三角區，守衛整個南海，戰略地位十分的重要。目前在三座島嶼上都建造了機場，這將成為中國在南海的「定海神針」，一座不沉的航空母艦。
2、島礁的優越地理條件：
島外驚濤駭浪，瀉湖內風平浪靜，這是美濟礁最神奇的地方，也因此成為了一個大型的避風良港。而且島嶼的自然條件比美國的中途島、印度洋的迪戈加西亞島還要優越，價值不可估量。
3、豐厚的經濟資源因素：
美濟島距離禮樂灘很近，而禮樂盆地是南沙四大油氣富集區之一，據估計石油儲量50億噸以上，有了美濟島才能遏制他國的不良企圖。此外還可以發展遠海水產，促進航運發展等。
當然最主要的還是可以構建一個戰略防線，如此一旦南方有事，或者由南海進入印度洋，美濟島將是重要的補給休整所在地。對於維護南海的穩定，保障中國船隻的航線安全，都會起到非常重大的戰略意義，維護中國在南海的主權。
由於一些歷史原因，當年受自身條件以及思維的限制，我們經營南海尤其是南沙較晚，而且控制的島礁少，甚至不如越、菲走得遠（當然這也跟著兩個國家的地位位置有一定關係，畢竟南沙諸島離他們太近，尤其是菲國）。但是現在國家經濟發展了，思想開闊了，自然要努力經營南海，一個個島礁將連成一條海上長城，守衛祖國的南海。