繁花似錦異木棉。
異木棉
紫荊花
開滿花的異木棉樹葉子掉光。
近期，在海口市日月廣場、迎賓大道等地，不少市民可以看到開滿一樹粉黛繁花的植物，那就是美麗異木棉。
顧名思義，美麗異木棉也叫美人樹，一般在秋冬季節綻放似錦模樣。
冬季開花的樹
在迎賓大道一側，列隊排種的美麗異木棉樹梢上，綴著粉紫花瓣，重重疊疊，明媚暖絨。離它們不遠處，是鋼筋水泥澆築的動車站和疾馳而過的動車。
選個好的取景角度站定，將這粉色雲朵般的花兒和輪廓硬朗的建築收入同一畫框中，剛柔並濟一詞，在這座城市裡就找到了別樣的參照坐標。
美麗異木棉是木棉科異木棉屬，原本「老家」在南美洲，上個世紀八十年代才被引進國內。雖然千裡迢迢來到了北半球，但這美人樹依舊遵循著故鄉的時令習慣——在南半球的春天，即9月左右開花，然而在北半球，這已是進入秋冬季節。
雖然因引進時間不長、在古典傳統的詩詞繪畫中難尋其蹤，但如今在華南不少城市行道路旁，都能看到美麗異木棉的身影。
因華南各地因氣候差異，美麗異木棉一般在9月到來年1月盛開。等到開花時節到來，美麗異木棉一晚上便有滿樹的繁花堆積在樹梢頭，忽如一夜春風來，平時枝椏枯燥且不起眼的樹，轉身一變，便是粉黛似雲霞，綻放一樹的溫柔明媚。
美麗異木棉開花時樹葉會凋落，滿樹呈現粉紅色調，仿佛能入畫一般。
仔細觀察的話，可以發現，美麗異木棉一株上的花色並不盡相同，總是奼紫嫣紅的。有人說，它的花語是孤傲不拘於平凡，遠觀勝於近看；也有人說，它開花時節點亮冬季，明麗可愛，親切如友。
是「美人」也是「醜小鴨」
美麗異木棉在沒有開花前，並不惹人注目，甚至帶著一點「醜小鴨」的屬性——
因為這一落葉大喬木的樹種，樹幹下部膨大，就像一個酒瓶子；樹幹上還會長出圓錐狀皮刺，猶如帶刺的玫瑰。幼樹樹皮濃綠色，而稍微老一些的大樹則會脫落皮刺。
長著刺的美人樹，看上去的確不好接近。它那大腹便便的「啤酒肚」，有時會影響到筆直流暢線條的美感；而樹幹上的尖刺，向外張揚，似乎是在提醒說「都不要輕易靠近，我會傷害你」。
這渾身帶刺的特徵，其實是很實用的，可以防止草食動物啃食。這是一種植物的生存策略和智慧。所以，美人樹的「長短處」都很明顯：花倒是開得溫柔，刺也長得十分尖銳。
當然，作為綠化樹種，園藝專家們自然少不了會選育出無刺品種，現在有些「啤酒肚」的美麗異木棉，大都是少刺甚至無刺，而且這一少刺品種樹姿更加伸展優美，觀賞性優良。
美麗異木棉開花後結出的果實也十分有趣。中國科學院的科普資料介紹，美麗異木棉花謝後結果，果實有大有小，大的像柚子，一個個如炮彈般倒掛在光禿禿的枝杈上，甚為壯觀。
果實成熟後，厚厚的外皮自然脫落，一團白色的絮狀物脫穎而出，潔白炫目，懸掛在枝頭，狀如成熟開裂的棉花團。這些絮狀物柔軟性、保暖性還勝過真正的棉花，用它還可以填充枕頭。
相似的「姐妹花」
在海口的城市綠化樹種中，還有一種植物和美麗異木棉的花朵很相似，它們二者也因此常常被誤認。這種植物就是紅花羊蹄甲（洋紫荊）。
「海口日月廣場上的那幾棵是美麗異木棉樹，不是紫荊。」海口市園林管理局相關的園林專家解釋說，美麗異木棉與紫荊都屬於高大喬木，花朵顏色都是粉紫色，花瓣同為5片，往往容易混淆，但其實細看有很大區別。
從樹幹來看，美麗異木棉有刺，洋紫荊樹皮多光滑；從葉子形狀看，美麗異木棉的葉是橢圓形的，而洋紫荊的葉是闊卵形的；從花的顏色看，美麗異木棉為粉紅色，洋紫荊花最常見的就是紫紅色，通常洋紫荊樹會落下一層一層掃不完的花瓣。
區分這相似的「姐妹花」，還有一種簡單的方法，即看開花時的樹枝葉片：美麗異木棉是開花時一般葉子會落光，枝杆上乾乾淨淨的，只有滿樹的花朵瓣兒；而洋紫荊開花時，葉子卻是非常茂盛，樹上既有花的奼紫嫣紅，也有葉的青綠蓊鬱。
不過，不論是美麗異木棉還是洋紫荊，看著滿樹的花都會讓人滿心歡喜。
在海口的龍昆南等路段綠化帶上以及白沙門公園裡等地，都種有洋紫荊植株，花期最盛時一般是在初春時節。
近年來，海口市城市綠化植物增添了不少「新面孔」，大家如果感興趣的話，可以多觀察道路邊或公園裡的植物。
(責編：盧少雄、蔣成柳)