什麼是「匹」「匹」指的是空調的製冷功率（製冷功率又叫「輸入功率」或「額定功率」），也就是空調在製冷時的電功率，根據這個數值，可以計算出空調的耗電量。「匹」這個說法屬於舊制，也叫「馬力」。1匹=735.499瓦。但是真正應用到市場上，並不是每次都說的那麼準確。比如製冷功率為1050W的空調，1050÷735.499≈1.4，因此就被叫做「1.5匹」空調。製冷功率為700W或900W的空調，都被稱為「1匹」。
試想一下，當你問出「這個空調是幾匹的？」這句話的時候，你想知道的是什麼，肯定是這臺空調的製冷效果。但這句話就好像你去買一輛汽車，想知道這輛車的牽引力大小，卻在問「這輛車的百公裡油耗是多少？」認為1.5匹的空調肯定比1匹空調製冷效果更好，就好像認為百公裡10升油的車肯定比百公裡8升油的車更有勁，雖然大多數時候確實如此，但耗能真的不和功效成正比。
空調匹數原指輸入功率，包括壓機、 風扇 電機及電控部分，因不同的品牌其具體的系統及電控設計差異，其輸出的製冷量不同，故其製冷量以輸出功率算。空調的匹數是表示空調的製冷量大小，也就是製冷能力的大小。一匹空調製冷量大約是2500W，適合12平米左右的 房間 使用，兩匹的空調製冷量大約是5000W，適合25平方左右的房間使用。
一般來說1匹的製冷量大致為2000大卡換算成國際單位乘以1.162，故一匹製冷量為2000×1.162=2324W。這裡的W(瓦)即表示製冷量則1.5匹的應為2000×1.5×1.162=3486W，依次類推，則大致能判斷空調的匹數和製冷量。一般情況下製冷量2200-2600W都稱為一匹，3200-3600W為1.5匹,4500-5500W為2匹。近些年，越來越多的正規的電器商場不再用「匹」來做空調的定語，而是轉用「xx型」，比如26型空調、32型空調等。這是在用「瓦」來代替「匹」，26型，即指2600瓦的空調。不過要注意了，xx型所指代的參數是製冷量（x匹指的是製冷功率）。製冷量是什麼？就是這臺空調每小時能夠產生多少冷氣，直接與製冷效果相關 。
舉個例子，以說明用「瓦」來表述更為準確：24型空調，製冷量為2400W/製冷功率為706W=0.96匹；26型空調，製冷量為 2600W/製冷功率為765W=1.04匹。二者都會被稱為「1匹」空調，但是很顯然，26型空調的製冷效果更好。
一般家用可根據房間面積大小及密封保溫條件好壞、樓層、朝向、高度等因素，按每平方米配製冷量150-220W計算空調的製冷量大小即可。單純地夏季製冷使用空調，製冷量可適當小一些，如果冬季需要空調製熱取暖，製冷量應適當大一些為宜。房間的密封保溫條件差的，製冷量應適當大一些，密封保溫條件好的，製冷量可小一些。
通常情況下，家庭普通 臥室 每平方米所需的製冷量為115-145W， 客廳 、飯廳每平方米所需的製冷量為145-175W。房間保溫好、密封好、不朝陽可取小值，反之取大值，層高較高時應再適當加大。一般情況可取中值，如臥室取130，客廳取160。除此之外，還需要考慮房間供電情況，一般50型以上的空調有兩相供電和三相供電的區別，如果有 三相電應儘量選擇三相空調，每相電流較小，有利於用電安全。
對於空調來說，「匹」的唯一作用是計算空調的耗電量，匹數越大的空調，耗電量越高。而「瓦」是用來形容空調的製冷量的，瓦數越高，製冷效果越明顯。在我們選購空調時，首先要確定的是我們需要的製冷量。在製冷量相同的前提下，去選擇匹數更小的空調，如果可能的話，最好不要看「幾匹」，而是去看空調製冷功率的詳細數值。切莫完全依照空調匹數進行選擇。差點忘了說，空調的所有參數， 包括能效標識上的內容，均為空調的製冷耗能。換而言之，選擇空調時，只以製冷效果為參考標準進行比較和衡量。