Parmy Olson
17歲那年，Kanahei開始繪製小小的數字圖片，供她的高中同學在互發信息時使用。那會兒市場上只有功能手機，因此圖片必須簡單並採用低解析度。最後她把這些圖片放到她的個人網站上供同學免費下載，讓她吃驚的是，日本其它高中的女生也紛紛開始下這些圖片。就這樣，她開啟了今天的貼圖創業之路，這是一類新的畫家，他們不但可以賺取佣金，還能通過向消費者推銷一種全新的圖片交流方式，而為自己創造收入。
今天，Kanahei在Twitter上擁有超過82,000名粉絲，是日本即時通訊應用LINE上最受歡迎的表情貼圖畫家之一，如今，LINE的月活躍用戶數達到了1.7億，絕大多數在亞洲。她表情貼圖中的主人公已經登上了日本的電視臺，現在還打算將它們轉化成商品在日本和海外售賣。
表情貼圖比emoji表情符號更進了一步。它們是很小的數字圖片，你可以花錢購買並在LINE、微信或Kik等即時通訊應用上發送給朋友，用於代替文字。一頭聳肩的可愛小熊，或者一隻大笑著錘地的兔子，這比用文字表達自己歡快的情緒更富有趣味。有些人認為，來自品牌的表情貼圖——比如樂高（Lego）人物和蝙蝠俠——是數字廣告的一個新領域，但這項業務在西方還未能證明自身的價值。
雖然這波潮流還未從亞洲發展至其它地區，但它仍能帶來相當高的利潤，尤其對LINE而言。這家即時通訊服務公司每月單單從銷售自己的表情貼圖中就能獲得1,000萬美元左右的收入。5月，該公司邀請任何會畫畫的人加入Creator s Market，創作他們自己的表情貼圖。來自145個國家的約270,000人已註冊，推出七個月以來，Creator s Market的銷售額已經達到3,100萬美元。一套典型的包含40個數字貼圖的表情包售價為約1美元。
Kanahei現年29歲，她不願討論她的收入，但LINE表示，Creator s Market上排名前10的貼圖包，在截至11月7日的6個月中，平均每套都取得了3,680萬日元（317,300美元）的銷售額。雖然LINE從中抽成50%，但這仍意味著Kanahei每年有可能從至少一個高人氣數字貼圖系列中獲得約317,300美元的收入。
過去12年裡，她一直使用她的筆名Kanahei，而Kanahei拒絕在媒體面前曝光真容。在LINE最近為其頂尖貼圖畫家舉行的頒獎典禮上，她戴著一個長頸鹿面具出席。部分原因是日本人對保護隱私更加在意。Kanahei表示，她這麼做是為了「讓我的工作和私人生活分開。」
她願意分享的信息是：她是兩個男孩的母親，家裡養的寵物是幾隻八齒鼠——「我喜歡八齒鼠」——住在日本鄉間一座老式的日式風格住宅中，「遠離東京和城市」。偶爾她會寫寫有關育兒的文章。
在她的粉絲們紛紛要求她創作表情貼圖後，她開始全身心投入其中。「看到LINE Creators Market上線後，我決定立即加入。」她說。
她的第一個貼圖包在發布後沒多久就迅速衝上第一名的位子。「我意識到這不是一時的流行，市場上對我的表情貼圖是有真實興趣的。」其中一些被使用了3億次以上，她引用一個追蹤LINE表情貼圖動態的分析面板數據說。
Kanahei最受歡迎的作品是兔子或小雞的簡單卡通圖畫，這些貼圖可以表達一系列情緒：跳躍表示開心，搖頭表示「不」。有時，她會在Twitter上向她的粉絲徵求意見，最近她發現，人們不斷嚷嚷著想要帶有文字的貼圖，比如「Ok」或「Yeaaah」。
「我把他們的反饋作為參考，在我使用LINE時，我也會得出自己的觀點。」她在通過郵件接受我們採訪時說。「由於我是個漫畫家，我畫畫的時候往往帶著漫畫的風格（也就是說，誇張的手法，富有表情但特徵難以區分的臉部等），我認為在部分程度上這對表情貼圖的成功起到了作用。」
Kanahei所有的草圖和最終的成品都是在一部配有和冠（Wacom）Cintiq 24HD繪圖板的平板電腦上繪製的。「在我有了一個想法時，我想立即畫下來，因此我往往在一些空閒時間開始畫，花三個小時完成整個貼圖包。」她說。「我手頭總是有其它連載漫畫和插圖工作要做，所以我能用在表情貼圖上的時間非常少。」
一份有關LINE最近舉行的頒獎活動的報導稱，它的很多頂級貼圖作者都是20多歲的女性。Kanahei說，表情貼圖的早期採用者中，年輕女性和十幾歲的少女佔了大部分。最終，貼圖在她們的父母、配偶或其他男性家庭成員中也流行了起來，他們也開始購買自己中意的貼圖包。
「我認為，大多數情況下，表情貼圖用於發起一個對話或代替回復。」Kanahei說。「最近還出現了一個趨勢，不使用文字而是通過來回掉換表情貼圖就可以聊很久。」
你對不同的人使用不同的表情貼圖。例如，Kanahei的「敬語系列」就是在跟你的老闆或父母發信息時使用的，而另一套稱為「愛愛愛」的貼圖包則是發給伴侶的。
她認為，從電子郵件向LINE、微信或WhatsApp（在它的平臺上不能使用表情貼圖）等移動聊天系統的轉移提升了這些小小圖片的人氣。「這些表情貼圖比電子郵件更富有特色，而且使用它們可以節省時間。你跟他人的交流非常順暢。」她說。「只有文字信息的話，你不得不想出貼切的措辭以準確表達你的感受，所以在組織這些句子並輸入文字時很花時間。使用表情貼圖，你可以快速表達你當下的感受。」
大部分美國和歐洲的智慧型手機用戶仍然對風靡亞洲的表情貼圖潮流感到迷惑不解。Kanahei認為，歐美人還沒有認識到貼圖的種種好處。「表情貼圖讓對話充滿趣味，相當於身體語言在交流中起到的輔助作用，這和卓別林（Chaplin）電影給觀眾帶來的樂趣是一樣的。」她說。「我認為這種感受是普遍存在的。」
譯 陳嶽林 校 丁盈幸