眾所周知，賺錢養家是許多年輕人的夢想，對於一些家庭條件不是很好的孩子來說，最快幫助到家人的方法就是打工賺錢，所以說，他們往往在初中畢業後就踏上了「徵途」。然而，這些孩子卻並沒有什麼社會經驗，心思單純的他們，很容易就被一些居心不良的人忽悠，騙到不為人知的地方打黑工，16歲少年陳成功便是其中一個受騙者。
陳成功，一個初二就輟學不念的孩子，上學時，他的成績還不錯，起碼數學能考到90多分，也算是中上遊水準了。然而，陳成功卻想早點步入社會，在周圍環境的影響下，他迷戀上了網吧，並打算去大城市謀出路。2007年3月8日，16歲的陳成功來到了鄭州火車站，這是他第一次出遠門，再怎麼說，心裡還是有些緊張的。
大概晚上8點鐘左右，一個大胖子走了過來，他說手上有份工作，一個月八九百塊錢，問陳成功有沒有興趣。初出茅廬的陳成功哪見過這麼多錢，他沒有多想，當即便用力地點點頭。於是，他被大胖子帶到了一家不知名的旅館，簡單休息一晚之後，他第二天一早就坐上了一輛麵包車。車上除了陳成功外，還有9個打工者，其中包括一個50多歲的大爺，還有一個智障。
不久之後，車開了，只見車子一路向西，先是出了三門峽，又往山西方向駛去。這個時候，已經有人發現不對勁了，因為他們敏銳地察覺到座位下放了許多鋼管和長刀，而且司機也儘量規避檢查站，盡走些不知名的小路，這一切都是那麼可疑。後來，有幾個年輕人趁大胖子和司機不注意跳車了，雖說他們受了點輕傷，但至少脫離了掌控，而大胖子為了避免引發事端，也沒有停車去追。
後來，陳成功和另外三個人也逃跑了一次，只可惜，陳成功有些慌不擇路，他沒跑多久就被大胖子逮個正著，在鋼管和長刀的威逼之下，他只能乖乖就範，與那個50多歲的男人和智障，一起被弄進了山西一家黑磚窯。在這個黑磚窯，有至少幾十個人，其中包括監工、打手，另外還有幾條兇猛的大狼狗，沒有一個人能逃得出去，他們只能聽從命令乖乖幹活。
由於陳成功沒什麼經驗，所以他被安排了「切坯」的工作，他每天早上四五點就得起來幹活，一直到半夜才能上床睡覺。然而，陳成功住的卻是陰暗潮溼的窯洞，吃的也是發黴的饅頭和爛菜葉，久而久之，陳成功就被折磨得瘦了一大圈，他整天吃不飽肚子，幹活也沒力氣，可只要他一停下，就會挨監工的毒打。後來，陳成功已經被打得遍體鱗傷，但是他卻不敢有絲毫懈怠，因為他曾親眼目睹過一個窯工被扔進了攪拌機中……
5月26日那天，一個叫張強的窯工跑了，他隱忍多年，終於找到了報警的機會。次日，4輛警車停到磚窯門口，陳成功等31名窯工被順利解救了出來。經過調查，警方確認了黑磚窯的幕後老闆王兵兵，他的父親正是曹生村黨支部書記王東己。不久之後，王兵兵等人被捕，隱藏在山西境內的548名窯工也被解救了出來，其中年齡最小的一個，只有13歲。
人心是捉摸不透的，尤其在金錢面前，希望大家擦亮雙眼，規避一些隱藏在身邊的危險。