幾乎每一個嘉定人都能說上一段與州橋的故事，然而，你知道州橋的名字，是從哪裡來的嗎？
州橋的由來是歷史上曾經有過的「嘉定州」。
這個歷史上只存在了74年的稱謂，對嘉定的影響卻不容小覷。
元貞元年（1295），江浙行省上奏朝廷，建議「以縣四萬戶以上至五萬戶為下州；五萬戶以上至十萬戶為中州」，元王朝下詔，將嘉定由縣升格為中州。嘉定州隸屬於平江路（元時改府為路）。其實，這個州只是級別的提高，地域並沒有擴大。據史料記載，嘉定州佔地仍為1100平方公裡左右，當時有土地110萬畝，7萬戶家庭，人口達33萬。
嘉定州強化行政管理，加強防禦功能，改善政府辦公設施，增建各種公廨。至正十八年（1358），農民軍領袖張士誠攻佔平江路，遣部將將嘉定土城牆改為磚城牆，這是嘉定歷史上對城牆的一次重要的修葺，竣工後的城池面貌煥然一新，宏偉高峻，雄踞東南。
元政府對農田水利建設較為重視，太湖洩洪幹道吳淞江流經嘉定，因豪強沿江佔河道為田，吳淞江變窄，逢大雨澇災，少雨農田旱災，元政府曾先後七次疏浚吳淞江，每次均要花費一百餘萬個人工。
其中最重要的一次興修水利是泰定元年（1324），由水利專家、都水少監任仁發主持大規模治理吳淞江。任仁發在吳淞江上又修建了十三座水閘，漲潮時關閉閘門，以阻擋海潮帶來的泥沙；退潮時，利用上遊太湖清水及水流落差衝刷下遊河道積沙。此外，境內的其他河道也都得到了疏浚和治理。
嘉定蠶農植桑養蠶，曾是江南重要的產絲基地。宋元之際，棉花開始在嘉定推廣種植，以後農村大面積改種棉花，由此逐步形成了棉紗、棉布生產的產業鏈，棉花種植和棉布生產的附加值在農耕經濟中居於高端地位。
由於良種稻穀、優質小麥的引種推廣，嘉定的糧食產量迅速增長，當時，平江府和華亭府生產的糧棉是國家主要供應地區，嘉定州也處於重要的地位。而此時，北方的農業已落後於南方，糧棉都要依賴於南方供給。
當時元王朝規定嘉定州每年須上繳蠶絲51092兩，蕩銀3572錠，粳稻113549石（約合今150斤左右），赤糧（即秈谷）123307石，糯稻507石，麥稅1006石，由此可見嘉定當時的經濟實力，及繳稅之多。
由於京杭大運河經常淤塞，漕運成為國家的大問題，元政府想開闢海上南北漕運的通道。在丞相伯顏的推薦下，海盜出身的嘉定人張瑄，組織民工數萬，歷時兩月進行疏浚，親自設計監造60條平底海船，並選定劉家港為出海口。初次海運糧食4600餘石，將南方漕糧運至北方，成功地開創了中國海運之先，以後每年運至大都的江淮糧米逐年增加到300多萬石，最後，海運終於徹底取代了陸運和河運。嘉定由此出現了一批傑出的海運人才，如沈雷奮、沈文輝、沈珪、瞿名三等，都曾擔任過海道運糧千戶。
此外，作為濱海之地的嘉定，製鹽業也很發達，境內的清浦、黃姚、大場、江灣、顧涇等地，均是出產優質鹽的產鹽場，鹽作為官府統銷物資，由官府派專職官吏管理，鹽稅也是政府的重要財政收入。
嘉定下屬的市鎮也得到了長足的發展，如清浦、羅店、婁塘、廣福等，不僅成市，而且已經有了相當的規模，市鎮上人丁興旺，貨暢其流，經濟繁榮。
元王朝是馬上得天下的政權，一度錯誤地認為南宋王朝之所以滅亡，是過於重文導致的，片面實行重武輕文的國策，中斷科舉制度近半個世紀，但實踐證明，馬上可得天下，馬上卻不能治天下。
直至延祐二年（1315），元王朝才恢復已中斷了的科舉制度。緣於民族自尊心和先輩的囑咐，嘉定士人對元政府的科舉不熱衷、不參與，如南宋末年，龔氏家族中的龔昱眼見國運衰微，蒙古軍勢如破竹，直逼江南，便告誡自己的子孫：「家世宋臣，慎勿仕，以惕慘禍」。明萬曆《嘉定縣誌·選舉考》中也有類似之說：「時邑人不樂仕進，九十年中無通籍者。」
元王朝對學校教育較為重視，宋代時，縣學的學官僅四人，而升格為州學後，教學機構隨之擴大。今保存在嘉定孔廟的《嘉定州儒學教授題名記》中，記載了楊巽中等二十名教授的姓名和生平。元代留存至今的碑刻中，數量最多的是有關教育的。
元政府先後十餘次修建學宮，並重建了東西兩廡，奠定了孔廟的形制基礎。之後，元政府又先後新建了杏壇、長橋、繚垣等建築，種植了大量的柏樹，孔廟的規模達五十畝，為歷史之最，之後還增建了欞星門、育才坊等建築。
延祐六年（1319）知州周思明一次調撥官田387畝充作學田，使州學的教學經費更加充足。地方有識之士王子昭、瞿懋等人熱心捐資辦學。他們還捐置學田，王子昭一次就向學捐田2767畝。今天在孔廟大成門東側仍立有《故宋東祁王先生歸田興學記》、《梅巖瞿先生作興鄉學記》兩通碑刻，記錄了王子昭、瞿懋捐田興學的義舉。
元代也是嘉定文學藝術的重要發展時期，著名文人趙孟頫、楊維楨、王逢、倪瓚等先後來到嘉定，與本土文人論文談藝。
趙孟頫的父親趙與訔，年輕時曾在嘉定南部的鹽場黃姚任主管鹽務的大使，他帶領趙孟頫來到嘉定，與嘉定結下了不解之緣，趙孟頫年輕時曾在東陽義塾講學，住於秦氏家，為其家題寫了「為善最樂」的堂額，還為嘉定圓通寺撰寫了碑文《大報國圓通寺之記》。
楊維楨晚年也經常來到嘉定，並為嘉定州學撰寫了《重修嘉定州儒學記》《重修明倫堂記》等碑文，詳盡敘述了修葺孔廟的艱辛過程，如今《重修嘉定州儒學記》碑仍在孔廟碑廊內。
嘉定州修宣聖廟記（殘碑拓片）
由於經濟實力的增強，鄉紳富戶構築深宅大院和私家園林，著名的如嘉樹堂、清曠軒、梧溪精舍、強氏文會軒、浦氏園等。
元朝的蒙古貴族為了維護其統治，以宗教來懷柔國人，從而大力推崇佛教，尤其推崇藏傳佛教，致使這個時期成為佛教盛行的時期。嘉定也是如此，佛教在元代也大行其道，崇佛之風盛極一時，寺廟如雨後春筍，一時蔚為大觀。元王朝對道教也大加鼓勵，這個時期，嘉定建了玄元觀、祟福道院、真武殿等道觀，建於宋時的集仙宮也得以擴建，成為境內最大的道觀。元政府把儒學視為一種宗教，並按成吉思汗時訂立的規矩，給予與釋迦牟尼、老子和孔子在同一宇宙中，倡導儒、佛、道三教平等，和諧相處，至順三年（1332），建造了頗具時代特色的三教堂。至明洪武二年（1369），朝廷下詔將嘉定州恢復為嘉定縣，至此，嘉定州在歷史上存在了七十四年。
如今，當年的嘉定州還留下了些許歷史遺蹤，如城中還有州橋，人們對這一帶有「州橋頭」的說法。元代至大年間，城中建於宋代開禧年間的法華塔曾有過一次大修。修繕後，法華塔地宮中曾置放了許多當時的寶物。
法華塔天宮德化窯白瓷觀音像
法華塔元代地宮瑪瑙羊距骨
法華塔元代地宮二龍戲珠石函
1996年，在修繕法華塔打開元代地宮時，清理出一批極具歷史價值和藝術價值的重要文物，有雕刻精美的「獅子滾雪球」「雙鳳穿牡丹」「二龍戲珠」三個石函，石函內有銅佛像、瓷舍利盒、玉彌勒像、玉雕人物、玉雕動物、瑪瑙、水晶飾件等，還有元代錢幣等，這些都是當年嘉定州繁華一時的重要物證。