像Google這樣擁有豐富資源的大公司，要能開發出一款比蘋果自己開發的iOS應用更好的App不足為奇，但要是小團隊能開發出一款比蘋果更好的核心iPhone軟體就有意思了。Fantastical的開發公司Flexibits就是這麼一支小團隊，僅兩個人就開發出了一款iPhone上最受歡迎的日曆應用。
該應用除了有iPhone版（售價3.99美金），還有Mac版（售價14.99美金）。iOS版登錄App Store不到兩個月便好評如潮，下載量很快衝上頂峰，一度成功擊敗《憤怒的小鳥》，登上付費應用榜首位置。
Fantastical如此易用受歡迎的原因是什麼？
兩個字——簡單。在Mac上，只需將菜單欄簡單下拉即可快速添加事件；而在iPhone上，只需要點擊「+」按鈕即可，不論在iPhone上還是Mac上，用戶都能在一個框內用自然語言快速輸入內容。例如添加一個事件「1月17日正午與Ian進行Skype溝通」，只需要輸入事件和時間即可，不像蘋果自己的日曆那麼麻煩，還要去一頁一頁的找對應日期，再添加事件。
圖：用自然語言輸入時間與事件
這也算為第三方App注入一股新鮮空氣，它做的事情並不多，只有一件事：做日曆。做得精，做得專，不貪婪，沒有添加聯繫人庫或者任務管理等功能。
說到這裡，兩位開發者都是誰呢？分別是年僅25歲的波士頓小夥Kent Sutherland和現年41歲的Michael Simmons。Sutherland剛拿到學士學位幾年時間。兩人都曾在各自的Mac軟體公司（Cultured Code和Ambrosia）寫過代碼、設計過產品、做過推廣。Sutherland說，雖然兩人在一起能很好工作，但實際上他們在很多方面都截然不同，年齡相差十幾歲，又分別住在舊金山的東西海岸。
圖：左為Sutherland，右為Simmons
Simmons比較健談，Sutherland則稍顯靦腆，更多的時候扮演的是傾聽者的角色。Simmons負責BD，營銷及用戶體驗設計，Sutherland則負責編程。他們還聯繫了第三方公司Wolfgang Bartelme開發Fantastical的應用圖形。Simmonms和Sutherland兩人對想做什麼樣的App有很強的概念，自己也會對App進行嚴格的控制篩選。
Flexibits沒有外部投資，都是自掏腰包，還好公司也獲得樂可觀的盈利（但未透露具體收入），同時還接到了外部的投資offer，但Simmon說「這不是我們想要的東西」。
Fantastical是兩人合作以來首款上架App Store的應用。Mac版很受歡迎，而iPhone版更是得到了高度讚揚，The Verge稱之為「這是我們所期待的iPhone日曆」。
圖：iPhone版日曆
他們的相遇
Simmons曾經是Sutherland的狂熱粉絲，一次Simmons發現了Sutherland所寫Mac軟體中的bug，就做了一份bug報告給Sutherland，後來兩者就成了網友。Simmons在離開Cultured Code之後便準備創辦自己的公司，當時他讓剛從Cornell拿到碩士學位的Sutherland加入他的團隊。Sutherland答應之後，倆人剛開始搗鼓著做一個聯繫人App，要不是Sutherland說他在學校的時候做過一個自然語言解析引擎，他們倆還在做一個全然不同的App。
在那之前，Sutherland沒有想好如何使用這個語言解析引擎。雖然對自己做的東西用途不明確，但他卻清楚知道自己不能做什麼不想要什麼。Sutherland說：「在學校的時候，大家會做很多很酷的事情，但這部分人後來都被大公司勾走了」，他想自己構建一個idea，為消費者解決問題，而一個小的獨立開發團隊就是最好的實現形式。
另一邊，Simmons則對於如何使用這個引擎清清楚楚。「我很確定，日曆是我們要解決的問題」，Simmons如是說。尤其是當你要快速創建事件的時候。Mac版App在2011年五月發布，iPhone版直到2012年末才問世，之所以推遲這麼久，是因為他們不知道如何重新設計這個Mac應用，使之適用於iPhone的小屏幕。
後來怎麼想到的？一次偶然的機會，Sutherland終於想到了怎麼做，就是要讓用戶在下拉菜單的時候就能使用這個App。想好之後，兩人花了幾個月的時間就讓該應用上架到iOS上了。
圖：按事件查看日曆
什麼是Flexibits能做而蘋果做不到的？
你可能好奇，為什麼蘋果無法做到？Sutherland認為是Flexibits團隊與蘋果自己的開發團隊之間的約束條件的差異。
「我們不是蘋果，他們必須保證用戶在使用一個App的時候，App要非常明顯，要設置一個每個人都能看見的按鈕，作為一個第三方開發者，你有條件做幾次嘗試，做一些不同的事情」。
對於Flexibits來說，移動的確是未來，但Sutherland喜歡為桌面系統開發App的感覺，因為要思考的東西更多，要解決的問題更複雜。所以，對於那些期待Flexibits新應用的同學們來說，如果Flexibits沒有專注於iOS平臺，不要奇怪，它可能是為Mac、iPhone甚至與蘋果無關的產品設計的。Simmons說：「我們正在考慮其它平臺，當然，我們是Apple guys（可以理解為蘋果產品開發者），但我們想做一些改善他人生活的軟體」。
圖：Mac版日曆
Simmons對團隊的下一個作品解釋含糊其辭，也沒有說具體的時間，只是說在2013年的某個時間。在更新方面，Flexibits計劃回到獨立的聯繫管理應用。Simmons說：「今年我們考慮再招聘個人或者與更多承包商合作，開發更多產品，我們今年會開發更多聯繫人及地址薄應用」。
文章來源：Gigaom
（文章撰寫：陳徐天九 責任編輯：張寧）
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