我們平時所說的水箱指的是散熱器，位於車頭，大循環時節溫器打開，高溫冷卻液從散熱器流過，再配合散熱風扇帶來的強大氣流可以快速給冷卻液降溫，這種水箱有兩種形式，一種帶蓋子，一種沒有蓋子。所以說水箱蓋基本上只有一種，就是帶蓋子那種散熱器上面的。
上圖中我手裡拿的就是一個標準的水箱蓋，這種散熱系統散熱器上有冷卻液加注口。而且這種散熱器蓋子不能輕易打開，因為高溫情況下打開後冷卻液會噴出來，很危險。
別看這個水箱蓋小，裡面學問可大了，它控制著水箱裡的冷卻液向膨脹水箱裡溢出，還可以控制著膨脹水箱裡的冷卻液向散熱器裡流動。
正常情況下水箱蓋就蓋在上圖這個位置，彈簧推動墊片將散熱器密封起來，保證冷卻系統在一定壓力下工作，當冷卻系統壓力過大時冷卻液推開彈簧，多餘的冷卻液蒸汽就通過旁邊那根管子流到膨脹水壺裡。
當冷卻液溫度降低後冷卻系統產生負壓，這時候水箱蓋的精妙設計就體現出來了：蓋子頂端那個金屬片是活動的，正常情況下金屬片被一個特別小的彈簧拉著貼在橡膠墊上起到密封作用。在負壓作用下金屬片會克服彈簧力打開，這時候水箱蓋內外連通了，就可以從膨脹水壺裡把冷卻液重新吸回散熱器。
這就是水箱蓋的作用，早期的車輛散熱系統都是這種模式，採用的無壓力式膨脹壺。現在這種結構已經很少見了，都被壓力式膨脹壺代替了，這種系統中散熱器上沒有冷卻液加注口，也就沒有我們所說的水箱蓋子了。
上圖就是帶壓力式膨脹水壺，可以看到散熱器完全被遮擋起來，因為它上面已經沒有蓋子了，不需要對它進行什麼操作了。紅色箭頭所指的那個就是膨脹壺，冷卻液也是在這裡添加，這個蓋子在水溫沒下降時萬萬不可貿然打開，否則就是開水雨。