「比爾蓋茨懸賞研製新型安全套」，「超薄、觸感很贊」，如果光看這樣的報導，還以為下一個安全套巨頭就要誕生。但細看這則不算新的「新聞」，不難發現，這個安全套項目實際上是由非盈利性質的「比爾與梅琳達·蓋茨基金會」（後簡稱「蓋茨基金會」）資助的。如果更仔細的看一下，還會發現這個項目屬於「探索大挑戰」 （Grand Challenges Explorations，簡稱「GCE」）——蓋茨基金會旗下的專門負責支持全球健康領域的項目（之一）。
於是我們決定弄清楚，蓋茨基金會的「探索大挑戰」到底是如何圍繞人類身體做文章的，因為「探索大挑戰」關注的領域、挑選項目、入圍方式都還挺有趣的。
先來看一下「探索大挑戰」的操作方式：
總金額達一億美元的「探索大挑戰」項目啟動於2008年，每年2輪。每輪都會針對若干全球健康領域的特定題目徵集創新方案。申請者只需登錄GCE官方網站，在線提交兩頁紙的英文申請，並不要求提供初步研究數據資料，也不管你是普通的上班族或是學生。方案一旦入選，即可獲得蓋茨基金會10萬美元的資金支持；如果能進入第二階段（有望取得成功），資助金額就會變成100萬美元。
圍繞著人體，它都資助了哪些項目？（虎嗅主要選則了其中一些大膽滴有突破性滴）
關注避孕：喜聞樂見保險套
保險套作為最廉價最適宜減少愛滋病的工具之一，對它的研究一直是蓋茨基金會的一個重點。根據蓋茨基金會的研究發現：很多男性不願意使用保險套！重要原因之一仍然是「感覺不佳」，另一個則是使用不夠方便快捷——比如有人會覺得戴保險套的時間太長而影響情緒，或者在黑暗中經常戴反，或者因為停下來戴保險套而造成「不舉」。
打造最薄保險套
主要研究者：James Zhijun Lu， Regenex Pharmaceuticals Ltd
時間：2014年6月
狀態：第一階段
來自中國廣州的科研團隊提出的製作世界最薄保險套的創意獲得了認可，也成為GCE第12輪裡來自中國區唯一獲獎的創意。團隊負責人左聯表示如果能把保險套的厚度降低到0.03毫米以下，保險套所帶來的異物感就幾乎不存在了，這將徹底變革使用體驗。他們的研究證明，天然膠乳主要是由兩類物理性能不一樣的納米粒子構成，這兩類膠乳粒子的數量比例和在保險套中的分布對產品性能的作用是不同的。通過對這兩類粒子的數量比例進行分離與再組合和優化分布，就能尋找到讓保險套力學性能最優的新組份與成型工藝。按照這樣的思路，選定特定產區的天然乳膠作為基礎材料，並對其粒子構成進行優化，左聯團隊已經可以在實驗室中做出厚度大約在30微米(0.03毫米)的保險套，只是目前還無法量產。
空氣灌注女用保險套
主要研究者：Mache Seibel， HealthRock
時間：2014年6月
狀態：第一階段
來自美國HealthRock健康機構的Mache Seibel女士及其團隊發明了一種「充氣女用保險套」。傳統的女用保險套並未被廣泛採用的原因有三：1.減少刺激感2.不容易定位 3.會發出聲音。針對這3條，healthrock的新型充氣保險套由聚氨酯製成降低聲音，並通過氣壓膨脹進行定位和增加刺激感。
降低疾病傳播
在全球的傳染病當中，主要就是通過蚊子傳播。其中又以瘧疾（malaria）為最。針對這一現狀，許多團隊都從基因、生物、生化、omic（轉錄組學，蛋白質組學，代謝組學）或新型傳播方式等角度來控制。下面的這些想法都是一些另類的嘗試。
飛行注射器
主要研究者：Hiroyuki Matsuoka， Jichi Medical University
時間：2008年10月
狀態：第一階段
來自日本的Hiroyuki Matsuoka認為，也許蚊子可被改造為「飛行注射器」，咬人的同時給人體注射疫苗。這對生活在蚊子和傳染病肆虐地區的人們來說，可能是救命的福音。
操縱蚊子的壽命控制瘧疾
主要研究者：Michael Riehle， University of Arizona
時間：2009年10月
狀態：第一階段
美國亞利桑那大學的麥可·裡勒將操縱胰島素信號的蚊子組織創建蚊子具有較短的生命周期的一個新品種，還增加了生育能力。因為只有老蚊子可以傳播瘧疾寄生蟲，研究小組希望這些肥沃的，短暫的蚊子將取代長壽命的瘧疾攜帶者。
防蚊牛
主要研究者：Jefferson Vaughan， University of North Dakota
時間：2009年5月
狀態：第一階段
北達科他大學的Jefferson Vaughan 想培育一種能注射防蚊疫苗的牛。這種疫苗將使得叮咬牛的蚊子立刻死亡。如果成功，將大幅減少毒蚊子的數量，有效減少疾病的傳播。
行為幹預：改變人的理念及行為
基於網路遊戲的行為幹預
主要研究者：Sergio Bautista， INSP MEXICO Consorcio de Investigacion Sobre VIH SIDA TB CISIDAT A.C
時間：2014年1月
狀態：第一階段
大多數愛滋病的病人主要還是對hiv不夠重視，不了解其傳播途徑及危害。針對這一情況墨西哥的Sergio Bautista(INSP MEXICO and Consorcio de Investigación Sobre VIH SIDA TB CISIDAT A.C.)和他的夥伴Elena Bertozzi（昆尼皮亞克大學）Raluca Buzdugan（美國加州伯克利分校）在開發一款以網路遊戲為基礎的改變激勵。他們在一個匿名的社區模擬與小夥伴的真實情景互動，以一個幽默的網路遊戲來完成一些與愛滋病相關的話題，並獎勵那些做出健康選擇並給失敗的發放hiv免費檢測券。
基於教會的行為幹預
主要研究者：Jennifer Downs， Weill Cornell Medical College
時間：2014年1月
狀態：第一階段
威爾康乃爾醫學院的Jennifer Downs 打算利用教會的影響力來鼓勵更多男性進行包皮環切術（能有效的抑制hiv感染）。在非穆斯林地區的非洲國家因為教會消極的宗教觀念使得進行推廣這一舉措難度大大增加。Jennifer Downs 的理念就是訓練這些教會領袖，教導給他們環切術的醫學依據並希望通過他們來對教徒進行行為幹預，並與未接受的村莊做對照來將這個方法擴展到相鄰區域。
兒童疾病：腹瀉和腦病
急性腹瀉作為腸道疾病的一種導致20% 5歲以下兒童的死亡（每年有180萬）。新生兒童也大多死於發育不良或者腦病（缺血缺氧）。
3-D人體小腸類器官的腸道感染
主要研究者：Cirle Warren， The Rector and Visitors of the University of Virginia
時間：2014年一月
狀態：第一階段
維吉尼亞州大學Cirle warren 將開發人體腸道學習腹瀉病的三維細胞培養 模型（類器官）。他們將建立的類器官中使用三種腸道類型的細胞生物反應器，並測試不同的支架，以模擬人體腸道的複雜的細胞和結構建築。該組織體將被感染隱孢子蟲(發展中國家引起腹瀉常見原因)，並分析了改變結構和分子特性來深入了解宿主感染的反應。該模型也可以用於識別新藥的作用範圍和評估候選藥物。
新生兒腦病H-1鑑定
主要研究人員：Xin Wang， Brigham and Women's Hospital/Harvard Medical School
時間：2014年1月
狀態：第二階段
BrighamandWomen's醫院的汪鑫和她的同事（哈佛醫學院），以及來自中國濰坊醫學院、印度基督教醫學院的合作者們將確定新的方法和診斷標誌物來治療缺氧缺血腦損傷的新生兒（腦損傷是導致新生兒死亡率增高的顯著原因）。第一階段，他們發現褪黑激素受體與低溫相結合可以防止缺氧缺血腦損傷。第二階段，他們研究作用機理，評測潛能，並優化檢測和治療策略。
創建下一代衛生科技……
可再生的衛生護墊
主要研究者：Lawino Kagumba
時間：2013年7月
狀態：第二階段
Lawino Kagumba 正在開發本地可用的農業副產品作為廉價吸收材料的衛生護墊。這將使低收入婦女和女童有機會負擔得起女性衛生用品，提高他們的生產力和經期衛生。與肯亞當地形成合作，低成本高效率地處理易於獲取的材料為適合衛生巾的吸收漿。現在已在肯亞大規模生產。
有人總結說，「太空與生命科學」是站在科技巔峰的大佬們在主業之外最熱心探索的領域。
如果說太空探索方面最知名的就是鋼鐵俠馬斯克，在聲明科學方面，熱心的科技大佬卻不止蓋茨獨一例——在虎嗅上，我們曾專門發文介紹過國外的科技大佬們都是如何介入生命科學領域，比如Facebook聯合創始人馬克·扎克伯格跟他的妻子普莉希拉·陳，聯手谷歌聯合創始人謝爾蓋·布林及其妻子安妮·沃西基、風投家尤裡·米爾納於2013年2月共同創建了「生命科學突破獎」 (Breakthrough Prize in Life Sciences)基金會。該組織每年會為獲獎者提供300萬美元作為獎勵，獎勵並資助那些從事延長人類生命研究的科研人員，主要包括從事對抗癌症、糖尿病、帕金森和其他疾病研究的科學家。而馬雲（上月還和蓋茨見了面，商討慈善公益事宜）夫婦則成為加入贊助該基金會的「第四者」，每年將為生命科學突破獎基金捐獻300萬美元。（生物谷Bioon.com）