一九六九年，李陽生於江蘇省常州市新北區奔牛鎮，但祖籍山西。因為父母從60年代中學畢業後，便響應號召，支援邊疆建設，所以他童年是在新疆度過的。事實上，李陽在他小的時候成績不好，高三的時候甚至因為對學習沒有興趣，差點退學。但最後還是堅持下來，在1986年勉強考進蘭州大學工科。
改朝換代的時刻就是在大學時期，那時他的英語成績不好，為了改朝換代而努力。又是李陽頭腦靈活，他放棄了傳統的學習方法，而從口語入手。首先把考題做好，然後脫口而出，這種方法是很有成效的。經過四個月的學習，在四級考試中，一舉拿到全校第二名。為了進一步提高水平，又和同學們合作，用自己的方法訓練同聲翻譯。
因此，當別人發言時，他只需要落後一兩句就能馬上把它譯成英語。這種行為使他從大四開始，便能參與口譯工作，算是一位出色的譯者。「瘋狂英語」就是在這種基礎上誕生的，它成功地把英語素質教育與傳統的英語考試有機地結合起來。李陽第一次公開演講是在1989年，從那以後，瘋狂英語創造了許多令人驚嘆的奇蹟。
簡潔明了，效率高，不僅被國內的英語學習者所接受，還被國外推廣。在此之前，李英從未出過國，這是中國英語教學走向世界的奇蹟，也是發音的奇蹟。但他口音純正，一度讓許多美國人認為他是個美籍華人，糾正發音也成為瘋狂英語的絕招。李陽從廣州電臺辭職後，於1994年成立了李陽·克立茲國際英語推廣工作室。
後妻李金，也就是因瘋狂英語而結識的那個，是個美國人。來中國的時候是1999年，認識李陽之後結婚，並因其瘋狂的事業成為美籍總編。此時的李陽，應該是他一生中最得意的時候，事業有成，身邊有嬌妻。但是2011年，一條新聞的傳播對他產生了巨大的影響，李金控告李陽對他進行家暴。還有一些傷員的照片，李陽後來不久也證實了這一點。
之後又有證據顯示，李陽和李金結婚時，並未正式離婚。以前，他和林某於1995年結婚，到1999年離婚的時候，才於2000年復婚。那時正是李金和他結婚的時候，不同的是兩人是在美國領的結婚證，林某和李陽是在廣州辦的結婚登記。這就是說，他不但家暴而且重婚，因此也不會引起公眾的懷疑。
在2012年的一個演講中，甚至有一些家暴的志願者抗議，說英語的技巧容易學，家暴的痛苦難以轉移！但是影響不大，有些人認為瘋狂英語是一回事，而家暴是一件家事。這兩個都沒有關係，可以不支持家暴，但也不代表抵制瘋狂英語。儘管如此，瘋狂英語幾年後還是走下坡路，因為不能應用，逐漸被淘汰。
此時李陽又做了一個出人意料的決定，2014年7月26日選擇在河南皈依佛門，師從釋永信。李陽的法名是延依，和他一起的還有易太極的創立者職勇，法名是延同。對網友提問的目的，他的回答是能夠自我提高，算來他現在已皈依六年了。值得注意的是，在皈依那天，他還捐獻了10000冊英語書籍，並籤署了長期捐獻計劃。