金陵十二釵中，秦可卿出場很早，是最早魂歸太虛的一釵。這位風流嫋娜似林黛玉、嫵媚鮮豔似薛寶釵的絕色女子，雖僅在《紅樓夢》中匆匆一瞥，但於無數讀者而言，卻有一眼千年之意蘊。
秦可卿去世時，元春尚未封妃，是賈府榮華富貴達到鼎盛之前夕，這時候的賈府，理智完全被虛榮蒙蔽，早在第五回，由秦可卿房間奢華綺麗之擺設，可知寧府華麗奢靡之生活氛圍，可謂「欲界仙鄉」，而榮府的豪華日子更毋庸費詞。在這種背景下，秦可卿又暗中與賈珍有情，素日就任性而為的賈珍，自然要為這個「比兒子還強」的兒媳婦恣意奢華一番。
賈珍對於秦可卿的葬禮，恨不能傾盡所有，開喪送訃，擇準停靈七七四十九天；薦懺打醮，單請一百零八僧人拜「大悲懺」，令設壇於冤孽之地天香樓，請九十九位全真道士打十九日醮；費一千五百兩為賈蓉捐龍禁尉，只為秦可卿賺一個「宜人」之名。大肆鋪張，窮奢極侈。而相對於這番靡費，秦可卿的異木棺才更令人矚目。
薛蟠來弔唁時，聽聞賈珍在為棺板一事發愁，便稱自己木店正好有一副好板，是當年義忠親王要用的，然後來壞事了沒能用，現在方店裡都沒人敢買。為親王備用的棺板，自然是好板，那麼這板是什麼木呢？文中沒有直接寫出。據薛蟠所言，是：
「叫做什麼檣木，出在潢海鐵網山上，作了棺材，萬年不壞。」
及命人抬來後，文中又對該棺板做了些特徵描寫，且看：
大家看時，只見幫底皆厚八寸，紋若檳榔，味若檀麝，以手扣之，玎璫如金玉。
薛蟠所稱的檣木，在現實生活中是不存在的，此乃作者虛構之物，根據脂批：「檣者，舟具也，人生苦海若泛舟而已」，意在指秦可卿墮入迷津。而對於這棺板的出產地，薛蟠亦是做了交代，稱出於橫海鐵網山，然「鐵網山」一地，於大小地圖無從可考。現實中倒是在廣西有一處鐵圍山，然該地向來不出名貴木材。所以，看到這裡，我們就該知道，這「鐵網山」又是作者虛構之地名。不過，關於」鐵網」二字，是有文獻記載的，在《新唐書·拂林國傳》中曾記載有一種「鐵網珊瑚」，稱：
海中有珊瑚洲，海人乘大船墜鐵網水底，珊瑚初生磐石上，白如菌，一歲而黃，三歲赤，枝格交錯，高三四尺，鐵發其根，系網舶上，絞而出之。
後來詩人李商隱的《碧城》有曰：「玉輪顧兔初生魄，鐵網珊瑚未有枝。」正是引用這一典故。「鐵網珊瑚」為此多用於比喻搜羅奇珍，由此可知，作者不過借薛蟠之口，強調這棺板的珍稀程度罷了。
那麼，即便再珍稀少有，也終歸是件實物，這製作棺板的木到底是何木？我們不妨根據其特徵做個推測。
該木「幫底皆厚八寸」，可知其樹之高大；「紋若檳榔」可知樹木紋路優美流暢，線條清晰；「味若檀麝」可知其木氣味芬芳，畢竟檀香和麝香為「諸香之冠」；而且，這樹木木製該是堅若磐石而不失彈性的，故以手扣之才會有金玉之聲；最後，此樹木還有耐腐功能，才能保住屍體千年不腐。
在所有樹木中，能同時符合紋理清晰、氣味芳香、木質堅硬和耐腐條件的，唯有梓木和金絲楠木而已。
在古代，梓木、楠木、杉木多被人用作棺板，在漢朝，被稱「木王」的梓木更被權貴人物所青睞，以致後來人們將木工稱為「梓人」、「梓匠」，而將棺材「梓棺」。至於真正梓木製作而成的棺材，則特特稱為「梓宮」。在1972年發現的西漢馬王堆漢墓，內有一具女屍兩千年不腐，其睡的棺木便是梓木。由此可見其防腐功能。然而這梓木的紋路並不算很優美，談不上「紋若檳榔」。其氣味上較楠木要差很多，最主要的是，在漢朝以後，皇室已不太追求用梓木作棺，反而是金絲楠木逐步取而代之。尤其明清皇室，多見用金絲楠木作棺。
金絲楠木色黃，結構細緻，紋路優美清晰。氣味上雅致芬芳濃鬱，古人還認為這種氣味有提神醒腦之功效。而且其堅實程度更在梓木之上，木質緊密均勻。舊時衙門，官老爺手中的「驚堂木」便是楠木而制。最重要的是，金絲楠木的防腐功能不在梓木之下，埋在地下千年不腐，更有傳聞，用金絲楠木製作而成的柜子，將食物置之其中，即便盛暑也能隔夜不餿。
可見，楠木在色香、質地和防腐上與文中描述更為契合，所以，秦可卿所謂的「異木棺」，實乃金絲楠木無疑，不過金絲楠木再貴重，畢竟也是凡物，與作者文中神乎其神的描述相比，不過如此而已。