洗髮水是指一種具有去頭屑功能、 焗油功能和染髮等功能的護髮產品。洗髮水中含有多種成分，這些成份的綜合作用能起到清潔頭皮和頭髮的功能。
通常洗髮露中最能起作用的成份是表面活性劑，表面活性劑起著清潔頭髮和頭皮的作用，當洗髮液與水混在一起時能產生泡沫，不過泡沫的多少並不能反映出清潔能力的強弱。
主要功能
洗髮水的基本功能就是清潔，對病理性頭屑、脫髮等問題根本無能為力，很多「功能」只不過是商家推銷的噱頭。目前買的洗髮水，如果追求頭髮柔順，就很容易令頭髮油膩、髒、塌。想追求頭髮清爽，又很容易令頭髮粗糙、幹、飛散、修復性能差。這兩者本身就互為矛盾，很難同時做得到。[1]
消費者選擇洗髮水時，首先要了解自己的發質特性，是油性、中性還是乾性發質，再選擇合適的洗髮水；其次，要選擇適合自己的品牌，不同品牌的洗髮水配方會有所不同，目前很多洗髮水都未標明具體成分，個別標註的成分也未必存在。[1]
有些洗髮水宣稱含有皂角、首烏、當歸、人參等中藥成分，專家表示，醫學證明它們對頭皮和頭髮有滋養作用，可通過外洗的方式對頭皮和頭髮是否有滋養作用，還沒有被證實，
很多商家誇大了這類洗髮水的功效。[1]
還有一類胺基酸洗髮水，它是以胺基酸表面活性劑作為主表面活性劑的洗髮水（只在溶液裡滴上兩滴的不是嚴格意義上的胺基酸洗髮水），胺基酸類表面活性劑與其他表面活性劑有很好的協同作用。使用胺基酸洗髮水對頭髮能起到一定的修復作用[2] 。且胺基酸洗髮水大多呈弱酸性，PH值在5.5到5.8之間，而健康頭皮的PH值為弱酸性，使用弱酸性的洗髮水，不會破壞健康頭皮PH值平衡，令頭皮呈現健康的狀態[3] 。
一種是偏油膩的發水，很容易積聚，
相對來說容易衝洗，頭髮不打結，也容易梳理。但幹發後就感覺油光光的，第2天就感覺很髒，不乾淨，而且頭髮很塌，讓人感覺沒洗頭。
一種是偏乾澀的發水，洗頭時頭髮澀，難衝洗，頭髮容易纏結，溼梳時很澀，易斷，容易就掉頭髮。胺基酸類型的洗髮水對這樣的頭髮是很有辦法的。幹發時毛燥亂飛，發尾開叉，很散，就是我們俗稱的「獅子頭」，還容易產出頭皮屑，頭髮越用越幹，越用越暗，越用越少。
使用方法
10招教你正確使用洗髮水
1.用洗髮水之前要將頭髮徹底打溼：更好的洗掉汙垢，避免傷害頭皮。
2.洗髮水在手掌上揉搓後再塗到頭髮上：減輕頭髮的負擔，防止鹼性物質殘留。
3.洗髮時間最短不能少於3~5分鐘：尤其是後腦勺附近容易堆積油脂，比起其他部位更要花時間清洗。
4.不要光洗頭髮，重視清洗頭皮：皮脂堆積在頭皮容易滋生細菌產生頭屑也容易掉發。
5.洗髮水要徹底衝洗乾淨：衝一遍絕對不夠，用護髮素之前先要將頭髮衝洗幾遍。
6.在家可以嘗試頭部按摩：用指尖部分輕柔按摩頭皮3周，可以起到放鬆作用。
7.正確把握洗髮水的作用：清除頭髮汙垢和皮脂，改善頭發生長環境，與護髮素功效不同，不可互相取代。
8.不可一天內洗兩次頭：過度打開毛鱗片造成頭髮損傷，也會洗掉必要的油分。
9.花點時間找找適合自己的洗髮水：只用一兩次就下判斷有點輕率，持續使用的效果才是判斷的根據。
10.隨著季節換用不同的洗髮水：季節不同頭髮狀況也不同，一直用同一種洗髮水不可能達到最好的護髮效果。