外國語明明只是文學下的一個分支，為什麼也能成為大學？為什麼只有在東方尤其是中國才會有這麼多的外國語大學，未來這些大學還會光彩依舊嗎？
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一到填報志願的時候，外國語大學總能以各種姿勢得到關注。小語種常年佔據神秘的薪酬榜單前列，被當做是絕對的朝陽行業。不知道要學什麼專業的同學也會被勸著說，多學門外語總有用處。
但外國語大學本身就是一個奇特的存在。雖然中國有很多「財經大學」「師範大學」「農業大學」，但是你肯定沒有聽說過「會計大學」「幼教大學」「園林大學」等。外國語言文學僅僅是文學專業的一個分支學科，但包括北外、上外、 廣外等學校在內，全中國一共有9所類似的外國語大學。
如果說「捲心菜大學」還只是民間的玩鬧，怎么正規本科教育中還有像專科學校一樣的外國語大學的存在呢？中國到底為什麼會有這麼多的「外國語大學」呢？
東方特色，外國語大學
實際上，全世界的外語類院校基本都集中在亞洲以及前蘇聯地區。如果在搜尋引擎上搜索「foreign studied university」或「linguistic university」的字樣，出現的結果不僅限於中國大陸和臺灣地區的院校，還會發現如「韓國外國語大學」、「東京外國語大學」、「京都外國語大學」的名字，以及一眾俄羅斯烏克蘭的外國語院校。
為什麼外國語院校的分布會呈現出這種特點呢? 還是要從100多年前說起。19世紀中後期，隨著西方的殖民擴張，亞洲各國的大門先後被打開。包括中國在內的亞洲許多國家都屬於單一民族，使用單一語言，因此在對外交流溝通時經常出現外語人才短缺的問題。
當時清政府採用的辦法是僱傭通商口岸商人充當來翻譯，可是這些人外語水平不高，「僅通洋語者十之八九，兼識洋字者十之一二。所識洋字亦不過貨名銀數與俚淺文理」，往往翻譯時詞不達意，這就讓急需翻譯人才的清政府顯得很捉急。
晚清著名的翻譯家林紓，翻譯了歐美作品180餘部，但實際上他並不懂英文，靠他人的口述才完成翻譯/wikipedia
英語的地位也很強勢，《天津條約》第五十款規定：「自此以後，遇有文詞辯論之處，總以英文作為正義」。在這種情形下，包括中國在內，許多亞洲國家都設立了相應的教學機構以培養外事人才。
這一時期成立的學校大多發展成以後的著名大學。如中國建立的「京師同文館」，後來發展成北京大學的外國語學院，日本的「藩書調所」發展成為了後來的東京外國語大學。
曾經的老大哥蘇聯也是積極學習外語的地區。1917年，紅色布爾什維克在俄羅斯取得了政權。為融入國際社會，學習西方的科技，蘇聯也建立了不少外語院校。1917年，下諾夫哥羅德外國語言與外國文學高級培訓班成立，以教授英語、法語和德語為主，這就是後來的多布羅柳博夫下諾夫哥羅德國立語言大學，是俄羅斯最大的語言類大學之一。
一口氣讀不完名字的「多布羅柳博夫下諾夫哥羅德國立語言大學」長這樣/Linguistics University of Nizhny Novgorod官網
外國語學校的成立也極大地受政治力量的影響。1930年，根據人民教育委員會的指示，現在莫斯科國立語言大學的前身莫斯科新語言學院成立，以培養翻譯和師範人才。該校畢業生和教師還在1945年參加了紐倫堡和東京國際法庭的翻譯工作。
晚清的英語課本/成都商報
但中國的外國語大學還沒那麼早出現。在民國時期，外語教學是模仿英美頒布的「新學制」。學生六歲入學，高小2年，初高中各3年，大學4-6年，從初中開始設置外語課程。絕大多數大學也為各系和專業的大一、大二學生開設英文課或者外國文學系或英國文學系。這樣的外語教育模式一直持續到1949年。
一切為了祖國
如果說此前的外語教育多少還有通識課的影子，那麼之後建立外國語大學首先就是出於戰略需要。
早在1941年，還處在抗日戰爭時期的共產黨就已經預見到「要打垮法西斯聯盟，就必須建立國際上建立廣泛的反法西斯統一戰線，尤其要同蘇聯人民和紅軍聯合作戰」。於是，為了培養懂俄語的幹部，1941年8月建立了抗日軍政大學三分校俄文隊，後來又改為軍事學院俄文大隊，由朱德任院長。
1949年以後，中國開始執行向蘇聯「一邊倒」的外交政策，政府逐漸感到懂俄語的人才數量的不足。為了適應這種人才需要，1949年4月，之前的俄文大隊被改編成了的北京外國語學校。緊接著又建立了上海外文專修學校、西南軍政大學俄文訓練團和西北俄文專科學校，這樣才基本滿足了建國初期的俄語人才需，這也就是北外、上外、川外、西外四所外國語大學的前身。
北外的前身延安外國語學校，是為了適應抗日戰爭需要而成立的，因此極受領導人重視/北外官網
然而到了1958年，中蘇關係徹底破裂。此前的8年中過度重視的俄語教學不僅導致俄語人才過剩，還使得其他語種的教學空間被極大地壓縮。1964年的《外語教育七年規劃綱要》統計說，「直到現在，中學學習外語的人數中，高初中平均學習俄語的仍佔三分之二，學習英語的只佔三分之一。」
而且，1952年的院系調整也撤銷合併了大部分學校的英語系，全中國的大學一度只剩下8個英語教學點，3個法語教學點和3個德語教學點。教育資源的缺乏也導致了此後外語人才的嚴重不足。
1952年，重慶大學院系調整，很多大學和專業在這場調整運動中受到重創/重慶大學北京校友會官網
另一方面，此前的「一邊倒」外交方針被漸漸打破，中國政府轉而開始更多地與西歐、拉丁美洲和非洲的國家建交。這樣一來，此前過度忽視除俄語以外的語言教學所造成的問題就暴露了出來。
當時負責對外工作的金暢如回憶說：「已建交的駐外使館文化處，新調來或即將調來的幹部絕大多數不懂外語，亟需培訓；因前幾年外語院系招生減少，預計數年內統分來的學生不會超過10人。」
由於懂得外語的幹部人數嚴重不足，1964年3月，國務院外事辦等起草了《關於解決當前外語幹部嚴重不足問題的應急措施的報告》，提出要新建3所外國語學院和8所外語專科學校，這開啟了又一輪的「外校建設熱潮」。
根據這一指示，1964年北京第二外國語學院、大連日語專科學校、秦皇島外語專科學校成立，1965年又建立了廣州外國語學院。這樣，傳統九所外語高校的格局才初步確立下來。
2011年，上海外國語大學教學樓。這所學校最早就是俄文專修學校/視覺中國
同時，外交部同教育部等單位還多次制定了培養翻譯幹部的規劃。培養對象主要從全國各外語院校在校畢業生、高年級學生和派赴國外的留學生中選拔。至1961年，共有1500多名學生被選拔為初、高級翻譯的培養對象。
在其他職位外交官的選拔和培訓方面，外交部還可以在全國範圍內招聘大學生作為初級外交官的儲備資源。這種外交部在大學中選拔人才的機制就延續了下來。
直到2006年，中國外交部招錄公務員時，都只在其指定的91所「限定生源高校」內錄用。2006年以後取消了相關限制，但仍對專業有要求。由於大多數非通用語種只在幾所外國語大學開設，絕大多數招入人員仍然是語言或外事等相關專業應屆畢業生。可以說，如果沒有考到外語學校，當外交官的夢就可以暫時歇一歇了。
2018年5月21日，北京外交學院門口，畢業生拍照留念。進入外交學院或者就讀外國語大學，是普通學生成為外交官最有可能的方式/視覺中國
但其實，當今世界上大多數國家的外交官選拔考試都是面向社會公開的，像中國這種大學為外交培養人才的情況並不多見。
比如在巴西，只要年滿18歲且受過高等教育便可報名考試。日本則要求報考人員「受過兩年正規大學教育或同等學歷，且在28周歲以內」。美國的外交官選拔資格更是只要「年滿20歲，受過中等教育以上」就可報考外交官，通過公務員錄取考試以後再由相關部門對其職業技能進行培訓。像中國這樣靠「出身」決定能否成為外交官的地區，就顯得很獨特。
難以改變的專科底色
為了特定需要建立的大學，在當代最常見的煩惱，大概就是會被誤認為是專科了。當然這並不能歸結於別人的無知，畢竟最初它們中大多數的前身確實就是專科學校。為了擺脫「專科院校」「技術院校」這種刻板印象，各個外國語院校可以說是想盡了辦法。
作為建國後成立的第一所外國語院校，北外經常面臨與上外比較「誰更好」的問題。於是在1994年，當時的北京外國語學院和上海外國語學院默契地同時改名，將校名中「學院」的改為「大學」。如今傳統的九所外語院校中，也只有北二外還堅強地留著「學院」。
1965年的北京外國語大學校門/北外官網
外國語院校優勢從另一方面看也是缺點。因為專業課程設置單一，學生很難學到語言之外的知識。以通選課為例，14-15學期上海外國語大學開設的通選課程為總數102門，北京外國語大學為109門，而同年北京大學開設的通選課數量則為310門，所謂的「大學」就真的變成了學習外語技能的院校。
2013年09月07日，北京外國語大學用55個語種的「圖書館」設計了一個字幕牆，覆蓋了該校開設的55個語種課程/視覺中國
即便是網上流傳「高就業率，高薪酬」的小語種專業，也並沒有看上去那麼美。在外國語學校，除了阿語、西語等幾個語種外，其他很多語種語種都招生過多，供過於求。2017年北外外語類專業本科畢業生的畢業後籤約就業率為57.1%，而上外則為46.7%，其餘的大多數都選擇了考研或出國。除了外語一無所知才是這些學生們面臨的最真實窘境。
另外，專業單一還意味著除了語言類，基本沒有其他能拿得出手的專業。因此，自從上世紀80年代以來，各個外國語院校都在積極試著開設文學之外的專業。
除去北外和上外，其它外國語大學的非語言類專業數量都已經超過了語言類專業的數量/楊學義, 李茂林. 國內外語類高校的建立和發展之路
1981年，北二外首先開設了旅遊系和外經系，到現在，基本所有的外語院校都開設了類似經濟、法律、外事的非語言專業。但這些專業大多與本校外語類專業聯繫緊密，屬於典型的「語言+專業」，比如國際貿易，國際金融和國際法等，而且教學質量也參差不齊，雖然能拿出來說的專業很多，但還是只有學語言靠譜。
2018年6月26日，北京第二外國語學院舉行畢業典禮，堅持自稱「學院」的北二外大概是最勇氣可嘉的外國語大學了/視覺中國
不過，並非所有的外國語院校都熱衷於增設非語言專業。北京外國語大學就在已經開設的115個專業中，設置了97個語言類專業，共計98個語種。這其中不僅包括法語、德語等傳統上的「小語種」，還有如庫德語、葛摩等大多數人聽都沒聽說過的語言。甚至還有梵語、巴利語等目前已經沒有人使用的語言。
北外號稱到2020年要開設超過100個語種，涵蓋所有與中國建交國家的官方語言。如果到2020年，這些語種已經被全部開設完畢，那麼到時候能留給北外繼續開設的大概就只有納威語、克林貢語這些外星人使用的語言了吧。
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