鞏義石窟寺石窟中的神王、怪獸，造型奇妙，雕刻精湛，充分顯示了古代勞動人民豐富的想像力和高度的創造才華。
在石窟壁腳雕刻神王，始見於龍門賓陽洞，有十神王像。東魏武定元年(公元五四三年)駱子寬等70人造像石上，有十神王名為：獅子、龍、象、鳥、山、河、樹、火、風、珠。石窟寺各窟所雕神王與上述兩處神王相似，但形象上又增加了兔首、牛首、馬首等，總數超出了十神王之數，與敦煌北魏諸窟壁腳所畫神王極棚似。
神王的雕像都用擬人化的手法，如兔神王、象神王都是人身獸首；而珠神王、樹神王都是用人手所執之物來表示的；鳥神王人身，背後鼓羽翅，頭後有3隻小鳥。四窟中心柱基座浮雕的龍神王，尤為精湛，龍的雕刻線條流暢，刻工精細，叱吒風雲，生氣昂然。
另外，猴神王的乖覺，象神王的粗笨，河神王的嫻靜，珠神王的穩健，兔神王的靈敏，都刻畫得細緻入微，栩栩如生。
石窟中的怪獸題材，在敦煌285窟及北魏的一些墓誌中都曾見到過，其名稱則見於正光三年馮邕妻元氏墓誌。石窟寺所雕怪獸，形象多樣，超過了元氏墓誌，但也摻雜了十二宮等神像。以第三窟北壁壁腳為例，自西向東第四軀為蠍宮；第五軀怪獸雙臂拉弓，可能是弓宮；第六軀其像如獅，可能是獅子宮。
關於這類題材的來歷、內容，還有待於研究。它們在窟內的位置、布局．構圖，顯然是由龍門賓陽洞發展而來的，這類雕刻和伎樂供養人並列在一個位置上，其含義可能是佛前供養的性質。
這些怪獸赤身裸體，千奇百態，面目猙獰，其勢兇猛，顯示了北魏工匠們豐富的想像力。其雕刻刀法嫻熟，技巧高超，如四窟南壁腳下的幾個怪獸，肌肉發達，四肢伸展有力，雙目怒視，兇猛異常，作搏鬥狀。它使人感到恐懼，也使人聯想到人間任意作惡的醜類，有著諷喻的含義。按照佛教的教義，這些作惡多端的醜類，只要改惡從善，皈依佛教，亦能修成正果。這些藝術作品正表達了佛教的這種思想。