提起空包彈很多人對它的印象不外乎如此：不就是給當兵的訓練演習用的嗎？就連拍電影的時候打槍用的也全是空包彈，在各種演習與演戲之間聽個響聲，冒個煙而已，然而並沒有多大的意義，也有人認為空包彈取締都是可以的，演習用雷射打就行了！
其實不了解軍人的作戰方式也不能完全果斷對空包彈在軍隊中的作用下這樣的定義，空包彈在部隊中還是有著很多不可或缺的特殊作用的！
空包彈最普通的作用就不說了，其實空包彈除了平時訓練使用以外，在真正戰鬥，日常執勤的時候也是必須給士兵發到位的東西。 比若說巡邏，站崗的時候，這是各種部隊士兵的日常事情。他們可能說有的分開管理子彈和步槍，也有的是士兵個人管理裝滿子彈的槍械，無論是什麼方式，在士兵裝滿子彈的彈匣裡面的前幾發子彈一定是空包彈！
這樣做的目的一方面是減少了彈藥的消耗，避免無端的擦槍走火誤傷了戰友和友國的軍人（相信邊境線上的擦槍走火很多人都耳熟能詳，但是槍裡真的是有空包彈的，你認為很多報導中的誤傷真的是擦槍走火嗎？），另一方面還可以在不必要開槍的時候朝天開槍提出警告以達到不傷人但是能唬住人的目的！
而在一些部隊去執行任務的時候他們也會合理的利用空包彈去調劑戰士們的戰鬥狀況，比如說新兵剛上前線比較緊張，前幾發裝上空包彈防止走火傷人，同時也可以處理各種複雜的戰場情況，在彈藥不足的時候同樣是可以改裝成實彈使用的（僅僅是極少數）。不過說起來裝空包彈是為了防止誤傷的，那麼這空包彈真的就不傷人了嗎？
其實有不盡然，很多資料顯示空包彈使用安全距離在7米之外，也有士兵在被訓練的時候被要求必須在10米以外才能發射空包彈。安全距離是必須要有的，那就一定說明了空包彈是有殺傷力的，事實上確實是如此的，很多人說空包彈根本傷不了人，甚至很多人「以身試槍」的展示了空包彈對著動物和人打時完全無傷害，但是要奉勸可能有機會接觸空包彈的朋友的是空包彈近距離是能直接殺人的，軍隊中因為空包彈槍械操作不當犧牲士兵的事情已經不是一例兩例了，而空包彈傷人過程是這樣的。
現在的空包彈雖然不像以前的空包彈用的是木頭塑料之類的彈頭，用的是收口式無彈頭，一些可降解的合成材料製成的彈頭，以及其它的方式製作的空包彈，但也不見得完全安全，氣浪可傷人，被氣浪帶動躺槍的硬物會傷人，破碎彈殼會傷人，未完全降解的彈頭可傷人，裝錯子彈的空包彈槍械會傷人，總之只要開槍之後有動能存在都是不安全的，倒黴的話誰能確定自己會比那些因為操作不慎倒在空包彈槍口下的士兵更幸運呢？