一項研究顯示,與足月出生的嬰兒相比,早產幾周的嬰兒患哮喘的風險更大。
這項觀察適用於懷孕34-37周之間出生的嬰兒。研究小組發現,儘管之前沒有呼吸道疾病的跡象,但四分之一的「晚早產」嬰兒在8歲時被診斷出患有哮喘。相比之下,懷孕37周後分娩的嬰兒當中,只有15%日後患哮喘。
該項研究的合著者,來自明尼蘇達州羅切斯特市梅奧診所兒童中心(the Mayo Clinic Children's Center)的兒科醫生及新生兒學專家Gretchen Matthews博士在美國過敏、哮喘與免疫學學院(the American Academy of Allergy, Asthma & Immunology,AAAAI)的一次新聞發布會上解釋說道:「我們大約有10%的嬰兒在這個(早產)胎齡出生,但我們並沒有太多地關注他們患哮喘的風險。」
「這表明,早產會使兒童患哮喘的風險增加,因此我們應該儘早診斷,並可能更早採取預防措施,」Matthews博士補充道。「人們還沒有意識到這個(晚期早產)人群是不同的。我們可以對哮喘產生巨大影響。」
該項研究報告的作者指出,據估計,美國至少有500萬兒童患有哮喘,這是目前最常見的慢性兒科疾病,患病率正在上升。
鑑於每年哮喘發作導致美國兒童缺課1400萬天,梅奧診所(the Mayo Clinic)的研究小組表示,如果能夠更好地處理與改善哮喘早期診斷有關的因素,最終就可以提高哮喘患兒的生活質量,同時也有助於降低哮喘的醫療費用。
Matthews博士說:「如果我們能識別出那些在較早年患上哮喘的兒童,我們就可以防止兒童曠課、減少父母請假日,甚至可以減少一些兒童因為哮喘而住院或到醫院就診。」
雖然這項研究揭示了晚期早產與兒童哮喘之間存在關聯,但並沒有證明兩者之間存在因果關係。