1955年，時任法國教育部高等教育部負責人的Gaston Berger決定按照美國大學模式創辦商學院。
二戰剛剛結束十年。戰後的法國社會急需管理人才，然而當時的法國大學沒有任何管理學方面的課程，更不要說商學院了。一直以來，商科人才的培養不是在大學，而是在由民營機構或法國工商會建立的私立商學院進行，這些學校或許能夠培養優質的銷售類人才，卻不具備從事學術研究、精進商科理論的能力。Berger的目標，就是在法國公立大學裡創建有研究能力、能夠進行全方位商科教育的商學院。
普羅旺斯埃克斯、波爾多、第戎、雷恩和土魯斯是首批在公立大學裡成立IAE管理學院（School of Management）的城市。第一個項目是工商管理碩士項目（即MBA）。從1950年代開始，法國教育部輸送了一批年輕學者前往美國攻讀博士學位，也正是他們將美國商科教育模式帶回法國，成為IAE管理學院的首批教員。
法國的商科教育因此也和法國高等教育一樣形成了雙軌制格局。除了公立大學系統以外，法國還存在另一種特殊的高等教育機構，即有著「大學校」（grande école）之稱的高等專業學院。從19世紀下半葉開始直至20世紀，法國創辦了大量大學校來培養商業和科技人才，這些學院通常為學生人數少而精的研究生院，與傳統大學體系並存。IAE的創立，意味著法國企業在遴選商科人才時有了新的選擇——畢業於IAE管理學院的、擁有國家認證商科學歷的大學畢業生。
私立商學院也與IAE管理學院聯盟有密切關係，法國IAE管理學院南特分院院長Nicolas Antheaume在接受界面新聞的採訪時表示，因為只有IAE管理學院提供商科博士學位，IAE管理學院實際上為諸多法國私立商學院輸送了教育人才。
至今為止，已有32所法國公立大學加入IAE管理學院聯盟。全聯盟共有5萬名學生，接受會計、人力資源、傳播、金融、物流、銷售、市場營銷等30個領域的本科、碩士及博士教育。各個管理學院雖然有著一致的價值觀和教學理念，但在運營上保持獨立。由於隸屬於公立大學系統，IAE管理學院的學費低廉，和通常需要花大價錢才讀得起的法國私立商學院及英美商學院形成鮮明對比。「法國是少數你能夠以低廉的學費獲得優質工商管理教育的國家之一，無論是本科生還是碩士。我們接受政府補貼，這意味著IAE的特點之一就是學生只需要支付少量的費用就能接受教育。」Antheaume說。據了解，IAE管理學院南特分院兩年的碩士項目費用約為4萬人民幣左右。
由於覆蓋本科、碩士和博士教育，學生有不同進入IAE管理學院的渠道。對於想要在本科第一年直接入學的高中畢業生，他們需要首先通過全國統一的入學考試Baccalaureate（相當於中國的高考），然後根據分數排名決定是否有面試機會，筆試和面試均通過，方能入學。這一階段競爭非常激烈，根據Antheaume提供的數據，在裡昂，有1.3萬名考生爭奪700個錄取名額；即使是在競爭不那麼激烈的南特，也有5000名考生爭奪370個錄取名額。
未能在本科第一年入學的學生也可以先在大學裡讀兩年的短學位（short degree），然後在本科最後一年開始前申請轉學。「許多資質優秀的學生是在拿了短學位以後進入IAE的，他們需要通過IAE聯盟的統一考試。錄取後他們能夠獲得工商管理學士學位，」Antheaume說，「這也是一種競爭非常激烈的入學方式，以南特為例，800個學生申請管理學學士項目，但名額只有30個。」
本科畢業後，學生不會自動升入碩士項目，而是需要和其他申請者一起通過統一考試IAE Score申請（英語碩士項目申請者可提供GMAT成績）。對於沒有工商管理學士學位的申請者，他們可以申請工商管理碩士學位，並根據自己的工作經驗決定就讀兩年項目或一年的強化項目。
IAE管理學院格勒納布爾分院
在全球各大商學院排名上，許多法國私立商學院名列前茅——《金融時報》2017年歐洲商學院排名的前五名中就有兩所來自法國的商學院，巴黎高等商學院（第二）和歐洲工商管理學院（第五）——然而卻罕見IAE管理學院的身影。
法國IAE管理學院聯盟主席、IAE管理學院裡昂分院院長Jérme Rive表示，這並非因為IAE管理學院教學質量不佳，更多是出於預算有限，難以擔負國際宣傳費用的原因。「在南特，南特商學院（Audencia Business School）是我們的競爭對手，他們有三四名全職員工專門負責國際排名的申請。也就是說，當學生付1萬到1.2萬歐元的學費就讀私立商學院時，他們給了學校更多的資源來做對外宣傳。但對於政府系統下、學費低廉的IAE來說，這並不容易。」他說。Antheaume補充說明道，每所IAE管理學院會有自己的經營策略，那些希望有更多國際合作、向國際教育市場開放程度更高的學院往往有更強的意願參與國際排名。
目前IAE管理學院聯盟在全球22個國家有1400個合作項目，國際學生的比例約為15%，來自全球40個國家或地區，並在越南、中國、摩洛哥、保加利亞、埃及和南非等地開設了100個海外教學項目。聯盟內共有67個英語教學項目。根據IAE管理學院裡爾分院校友潘映橋的介紹，鮮有中國大陸學生申請IAE管理學院，而且申請者的目標主要集中在碩士項目。
近年來，法國年輕人失業率居高不下是個備受關注的社會問題。根據歐洲統計局（Eurostat）的數據，2016年法國年輕人的失業率（15-24歲失業人群在活躍於就業市場的該年齡段整體人數中的佔比）達到24.6%，幾乎是英國的兩倍（13%）。根據英國《獨立報》的報導，這部分是因為法國年輕人的高等教育參與率比英國高：18歲法國年輕人進入高等教育學府學習的比例達到38%，該比例在20歲法國年輕人中為47%，而在英國這兩個比例分別只有21%和40%。
Antheaume認為，遭受失業打擊最重的是那些在全球化時代缺乏工作資質的法國年輕人。與此同時，餐廳、酒店等服務業僱主卻苦於缺乏人才。「在法國，即使你自己想要找一個合格的塗刷工或水管工都非常困難。這不是經濟形勢的問題，而是我們的教育系統出了問題，」他說，「我認為目前馬克龍政府已經意識到了這個情況，並在積極改革教育系統，更加關注如何給予失業群體有效的培訓和就業資質。因為法國的失業問題其實是難以給僱主找到合適的、有資質的人才的問題。」
IAE的統計數據顯示，62%的畢業生能夠在實習期後直接就業，84%的畢業生在畢業6個月後就業。Antheaume告訴界面新聞，因為法國缺乏管理人才，會計等專業畢業生的就業率甚至達到100%。
進入大學或大學校學習或許能夠延緩就業壓力，然而這不意味著就業難的問題就會自動消失。Antheaume常常建議他的學生在本科階段學習工商管理，了解企業運營的基礎知識，然後再進入一個專業領域進行系統學習，「這樣你就具備了運營一家公司所需要的全部知識」。對於那些在法國求學，並希望在法國工作的國際學生，他的建議是了解法國企業的人才需求，「如果你的專業非常炙手可熱，比如說管理控制、信息系統管理，這些國際學生可以100%確定能夠在法國找到工作」。
在新技術層出不窮、職場面臨巨大變革的當下，STEM專業從未像現在這般受到學生和家長的歡迎。在這樣的情況下，商科教育的價值何在？Rive認為，管理類人才的需求會長期存在，即使是工程師，也需要管理項目、管理員工，因此掌握管理學知識是必要的。
Antheaume表示，新型職業崗位的不斷出現意味著沒有哪個學歷能夠完全幫助學生為就業做準備。對於IAE來說，授人以魚不如授人以漁。「我們需要做的是給學生提供商業智慧，教會他們如何學習、如何開放心態、如何適應新情況。我們需要教會他們如何在任何時間學習新事物。」