牙髓炎是一種常見的牙體牙髓病，主要是由來自牙體的感染所致，常常表現為一種劇烈的難以忍受的疼痛，夜間加重，溫度刺激疼痛加劇。如不及時就診，可能會出現牙髓變性、牙髓壞死等，甚至誘發冠心病患者的心絞痛，出現心血管意外。
一、牙髓炎的發病機制
牙髓炎的發病機制為,牙髓受到病原刺激物的不同作用以及機體抵抗力的差異，出現不同的病理變化，在臨床上會表現為一系列不同的症狀和體徵。
當牙髓受到刺激後，最初的病理表現為血管擴張，血液充盈。若及時去除病原刺激，這種單純的充血狀態可以得到緩解，牙髓恢復到原來的狀況。若充血狀況持續時間較長，則可轉化為急性牙髓炎症。
若侵入牙髓的細菌毒力較小，而機體的抵抗力較強時，牙髓組織的炎症多半表現為慢性過程。
若急性炎症的滲出物得到引流，但炎症未能徹底消除時，也可轉化為慢性炎症，即慢性牙髓炎。反之，若機體抵抗力減低，或局部引流不暢，慢性牙髓炎又會轉化為急性牙髓炎，即慢性牙髓炎急性發作。
由於牙髓組織是處於四壁堅硬缺乏彈性的牙髓腔中，其血液循環只能通過細小的根尖孔，缺乏側支循環，一旦牙髓發生炎症，炎症滲出物不易引流，髓腔內壓很快增高，繼而產生劇烈疼痛。
二、牙髓炎的病因
1、感染因素
牙髓炎最為主要的病因就是感染，當牙體硬組織因各種原因遭受破壞時，細菌就可侵入並感染牙髓。其中齲病就是引起牙體硬組織喪失的最常見病因，其他原因包括，牙齒發育異常造成的牙體缺損，意外事故造成的牙冠折斷牙髓暴露、楔狀缺損、畸形中央尖、畸形舌側溝、牙隱裂、頜面嚴重磨損、牙根縱裂等。
另外，重度牙周病時，牙周袋深達根尖部，細菌可由根尖孔或者牙根部的一些細小分支進入到髓腔引起牙髓炎症。
2、化學刺激
對近髓的深齲洞使用刺激性較強的消毒劑或充填材料選擇不當，都會造成對牙髓的刺激，發生牙髓炎。
3、物理刺激
較強的溫度刺激會引起牙髓反應。此外，電刺激、壓力、創傷等也會造成牙髓的損傷。
三、牙髓炎的分類及臨床表現
1、急性牙髓炎
急性牙髓炎常由牙髓充血發展而來，也可由慢性牙髓炎急性發作而來，其主要症狀是劇烈疼痛，常常表現為在不受任何外界刺激的情況下，突然發生的劇烈疼痛，疼痛有持續和緩解的過程。因此，具有陣發性發作或陣發性加重的特點；
其次是夜間痛，患者常常因為牙痛難以入睡；
第三，溫度刺激會加劇疼痛，在進食冷熱食品時可激發疼痛或者疼痛更為加劇，往往不敢用涼水刷牙。而在牙髓炎晚期，還表現為「熱痛冷緩解」的特點，熱刺激會產生劇痛，這時患者常常通過含漱冷水可暫時止痛。
依據炎症發展過程，急性牙髓炎可分為急性漿液性牙髓炎和急性化膿性牙髓炎。
（1）急性漿液性牙髓炎：病變範圍局限在冠部牙髓，為局部性漿液性牙髓炎。病變波及根髓時，則為全部性漿液性牙髓炎。
（2）急性化膿性牙髓炎：在牙髓炎短暫的漿液期中，滲出的白細胞不斷壞死、液化，形成膿腫，即為急性化膿性牙髓炎。
2、慢性牙髓炎
慢性牙髓炎臨床上最常見，症狀往往不典型，有些病例可沒有自發性痛。若急性炎症的滲出物得到引流，但炎症未能徹底消除時，也可轉化為慢性炎症。反之，若機體抵抗力減低，或局部引流不暢，慢性牙髓炎又會轉化為急性牙髓炎，即慢性牙髓炎急性發作。
（1）慢性閉鎖性牙髓炎：牙髓尚未暴露，常無明顯的自發痛或有偶發的鈍痛。但多可查及深齲洞、冠部充填體或其他近髓的牙體硬組織疾患，去淨腐敗壞死物質後無肉眼可見的露髓孔，常常表現為長期的冷、熱刺激痛病史。
（2）慢性潰瘍性牙髓炎：牙髓組織已暴露，表面形成潰瘍，多無明顯的自發痛，但當食物嵌入患牙洞內時，即出現劇烈的疼痛。另一典型症狀就是當冷、熱刺激激惹患牙時，會產生劇痛。患者由於害怕疼痛而費用患牙，以至大量軟垢、牙石堆積。
（3）慢性增生性牙髓炎：多發生於年輕人，牙髓已暴露，由於輕度而持久的刺激，引起增生反應。患牙大而深的齲洞中有紅色的「蘑菇」形狀的肉芽組織叫牙髓息肉，探之無痛但極易出血。一般無自發痛，有時進食時，患牙感疼痛或有進食出血現象，常可見患牙及其鄰牙有牙石堆積。
3、其他症狀
患者可出現持續性跳痛、放散痛，可放散至耳顳部，與偏頭痛相似。疾病發作時坐臥不安，明顯影響睡眠、工作和學習。
四、牙髓炎的診斷
牙髓炎的主要症狀是疼痛，根據疼痛劇烈難忍，呈自發痛、陣發痛、夜間痛等特點，常可初步作出診斷，然後檢查是否有齲齒，若未發現齲齒，則應查看是否有嚴重磨耗，畸形中央尖，牙隱裂等存在。
檢查中確定患牙的部位十分重要，對可疑牙齒可行牙髓活力測驗，溫度測驗，有條件的可以輔以X線片檢查。若x線片上見牙槽骨吸收達根尖時，有助於逆行性牙髓炎的診斷。
五、牙髓炎的鑑別診斷
1、深齲、可復性牙髓炎、慢性牙髓炎
（1）疼痛症狀：均可有冷熱痛，但深齲和可復性牙髓炎患牙無自發痛病史；慢性牙髓炎可有自發痛史。
（2）溫度測驗：用冰棒冷測牙面，深齲患牙的反應與對照牙是相同的，只有當冰水入洞後方引起疼痛；可復性牙髓炎患牙在冷測牙面時即出現一過性敏感。慢性牙髓炎患牙由溫度刺激引起的疼痛反應程度重，持續時間較長久，有時還可出現輕度叩痛。
2、急性牙髓炎、三叉神經痛
三叉神經痛的發作一般有疼痛「扳機點」，患者每觸及該點即誘發疼痛。三叉神經痛較少在夜間發作，冷、熱溫度刺激也不引發疼痛；急性牙髓炎有典型的疼痛，可找到患牙。
3、急性牙髓炎、齦乳頭炎
齦乳頭炎也可出現自發性疼痛，但疼痛性質為持續性脹痛。患牙對溫度測驗的反應同對照牙，也可有一過性敏感的現象。患者對疼痛多可定位。檢查時可發現患者所指示的部位齦乳頭有充血、水腫現象，探診出血，觸痛極為明顯。患處兩鄰牙間可見有食物嵌塞的痕跡或有食物嵌塞史。一般未查及可引起牙髓炎的牙體硬組織損害及其他疾患。
4、急性牙髓炎、急性上頜竇炎
患有急性上頜竇炎時，患側的上頜後牙可出現類似牙髓炎的疼痛症狀。但急性上頜竇炎時所出現的疼痛為持續性脹痛，患側的上頜雙尖牙和磨牙可同時受累而致二三顆牙齒均有叩痛，患牙對溫度測驗的反應同對照牙。再檢查上頜竇前壁可出現壓痛，患者還可能伴有頭痛、鼻塞、膿涕等上呼吸道感染的症狀。
5、慢性牙髓炎、幹槽症
幹槽症患者近期有拔牙史。檢查可見牙槽窩空虛，骨面暴露，出現臭味。拔牙窩鄰牙雖也可有冷、熱刺激敏感及叩痛，但無明確的牙髓疾患指徵。
由於缺乏充分的側支循環，牙髓一旦發炎，常常不能自行消除，若治療不及時，感染會進一步擴散，引起根尖周的炎症，甚至最終導致牙器官的喪失。因此，牙髓炎的治療，至關重要。
六、牙髓炎的治療原則
保存活髓或保存患牙，可選擇開髓減壓，溫鹽水衝洗，放置止痛藥物（如樟腦酚、丁香油酚或牙痛水等小棉球）於齲洞內，達到暫時止痛的目的，同時服用消炎、鎮痛藥，疼痛緩解1-2天後，以保留活髓為目的，可選用直接蓋髓術、間接蓋髓術和牙髓切斷術、根管治療術。對於無保留價值的患牙可直接拔除。
牙髓炎的治療方法：
1、藥物治療：口服消炎藥（如頭孢類、紅黴素類）、止痛藥緩解疼痛，起到暫時緩解症狀的作用，但無法解決根本問題；
2、開髓引流減壓、切開排膿、去除刺激、調頜磨改、消炎止痛等；
3、對於牙根尚未發育完全的青少年牙髓炎，應採用活髓保存治療，如蓋髓術、活髓切斷術、根尖誘導成形術等；
4、成人牙髓炎應採用根管治療，如患牙不能保留，應及時拔除（根管治療術的原理：通過機械清創和化學消毒的方法預備根管，將髓腔內的感染物質徹底清除，並進行嚴密充填以達到防止再感染的目的）。
5、幹髓術：幹髓術的原理是去除感染的冠部牙髓並通過藥物（多聚甲醛）使根部牙髓幹化。
6、牙髓塑化治療：牙髓塑化治療的原理是將未聚合的液態塑化劑（酚醛樹脂）導入已拔除大部分牙髓的根管內，當塑化劑聚合時，將根管內殘存的牙髓和感染物質包埋塑化為一體，並保持無菌狀態，成為對機體無害的物質。
7、活髓保存治療：某些情況下，我們可以將一部分未遭受感染的牙髓組織保存下來。如對於僅有部分冠髓感染的年輕恆牙，在局麻下將冠髓去除，並於牙髓斷面上覆蓋蓋髓劑（氫氧化鈣）而保存根部正常牙髓，此稱為氫氧化鈣活髓切斷術。
七、牙髓炎的中醫藥治療方法
1、細辛、蓽撥、川椒、薄荷，防風、高良姜等分。上藥水煎後用藥液含漱；
2、蓽拔、冰片，共研細末。用消毒棉花或紗布將藥麵包在內，置牙痛處；
3、牙痛定疼湯：生地20克，元參20克，生石膏15克，升麻2克，細辛2克，槐花10克，丹皮9克，地骨皮10克，黃芩10克，川芎6克，白芷6克，荊芥9克，防風3克，甘草3克。水煎服，每日1劑，日服2次。出處：《林大同方》
4、苦瓜汁：苦瓜1條，白糖50g。[製法]苦瓜洗淨、搗碎，加白糖拌勻，過2小時後濾出汁水。[服法]冷服，1次/天。[功效]清熱瀉火。適用於胃火旺盛型牙痛證。
5、香蕉皮燉冰糖：香蕉皮2個，冰糖30g。[製法]將香蕉皮與冰糖同入鍋中，加入適量清水，隔水燉熟即可。[服法]早、晚溫熱服食，2劑/天。[功效]清熱瀉火。適用於風熱型牙痛證。
6、絲瓜薑湯：鮮絲瓜300g，鮮姜60g。[製法]將鮮絲瓜洗淨切段，鮮姜洗淨切片。上二味水煎1小時即可。[服法]早、晚溫熱服食，2劑/天。[功教]清熱瀉火。適用於風熱型牙痛證。
7、取大蒜搗爛，溫熱後敷在疼點上可以治療牙髓炎、牙周炎和牙痛等症狀。
8、口含味精溶液片刻後吐掉，堅持兩天，牙痛症狀即會解除。
9、切生薑一小片咬在痛處，必要的時候可以重複使用，睡覺的時候含在口裡亦可。
10、山芝麻30g，石仙桃30g，甘草15g，用水煎服，連服兩三天，可緩解牙齦腫痛，效果顯著。
11、新鮮雞蛋一枚，使蛋清與蛋黃分離開來，取三分之一的雞蛋清放入小碗中，用等量的白酒兌入並且攪勻。牙齦炎患者可以將以上混合液含在口中，十分鐘吐出，一天4-5次，效果顯著。
12、次黃連、高粱七、谷精草適量，放在一起用水煎服，效果顯著。
八、日常護理
1、注意口腔衛生：堅持早晚或進食後刷牙，飯後漱口，及時清除留在口腔的食物殘渣和細菌，選用含氟牙膏對預防齲病有一定作用。
2、對於位置不正的智齒和食物嵌塞的牙齒及時治療，不合適的義齒和牙套及時處理。
3、定期口腔檢查。
4、對於已經失去治療價值的殘冠、殘根及時拔除，及時鑲復。
5、不宜食用過熱的食物，不利於出血口的癒合，膳食應選擇高營養、高蛋白、易咀嚼為主的食物，如牛奶、瘦肉粥、雞蛋羹等。
6、兒童飲食要多樣化，適當吃些硬性和韌性的食物，可以促進其頜骨和牙齒的生長發育。儘量不要讓兒童含著糖塊睡覺，因為糖在嘴裡變酸易於腐蝕牙而得齲病。
7、6-12歲兒童恆牙萌出後及時做窩溝封閉，即把牙齒的窩溝用一層樹脂類材料封閉，避免食物碎屑和細菌等有害物質進入牙體內，從而預防齲病。