漢和帝劉肇為東漢第四位皇帝，他10歲即位，因年少由竇太后代為執政，到14歲依靠臣官奪回皇權，親政後勵精圖治，創立了永元之隆。但趕走了老虎卻引進了豺狼，他英年早逝後，朝廷由臣官篡位奪權，東漢由此走向衰落。
幼年劉肇劇照
今天我們來回顧一下漢和帝劉肇悲壯的一生。
一。年少登基，外戚專權
劉肇出生後，母親梁貴人被當時的竇皇后誣陷至死，他被竇皇后收為養子並親自撫養，剛3歲就被立為太子，應該是較幸運的。10歲時父親漢章帝去世，他即位成為漢和帝。
當時因和帝年少，所以由竇太后代為掌管朝廷之事，而竇太后首先將自己的兄弟安排到皇帝周圍的重要位置，從而掌握了國家政治的中樞。她還把大批竇氏家族子弟和親朋故友，任命為朝官或地方官，從而上下勾結，他們專權放縱，報復打擊，為所欲為。竇氏為維護專權，還安插了大量黨羽，因此朝廷上下多有他們的附臣與親信。從而形成了外戚專權的惡劣局面。
漢和帝劉肇畫像
外戚專權造成惡果的事例有：竇太后弟弟竇景放縱奴僕胡作非為，甚至在白天公然攔路搶劫、侮辱婦女，卻沒有人敢出來告發；和帝有一次在長安召見竇太后哥哥竇憲（已被提升為侍中，掌管朝廷機密，負責發布誥命）時，見到其下屬公然稱竇憲「萬歲」，直到尚書韓稜憤怒指責「禮無人臣稱萬歲之制」後，才算止住了這場鬧劇。這一方面說明竇氏權勢的瘋狂，另一方面也說明當時臣子們趨炎附勢的風氣。
二。設計奪權成功，創立永元之隆
外戚竇氏集團的專權，引起朝廷上下正義之師的一致不滿，他們紛紛上書進諫，甚至以死抗爭。漢和帝隨著年齡的增長，對外戚專權耳聞目睹，也非常深惡痛絕。但因為當時竇氏把持朝廷各個重要部門，讓和帝無法與朝臣們聯絡，也不相信大臣能對他忠心，於是只能與朝夕相處的臣官們商量奪權之事。
東漢時期宦官劇照
在與親信們秘密計劃與周密布置後，終於在永元四年（公元92年）六月二十三日，劉肇坐鎮北宮，下詔逮捕竇氏幹將們，並將他們全部送往監獄處死。同時派人收回竇憲的大將軍印信綬帶，將他降為冠軍侯，連同竇太后的兄弟們一併押送前往各自的封國。
和帝還是挺仁慈的，他看在竇太后面子上不願正式處決竇憲，而選派嚴苛幹練的封國宰相監督他。在確認竇氏兄弟們到達封國後才勒令他們自殺。至此，漢和帝成功奪回政權，這再現了漢宣帝劉詢誅滅霍禹的故事。
奪權後的漢和帝，親自打理朝政事務，從不怠慢，他的為政舉措為，
政治上：選官用賢－他當政時期，曾四次專門下詔納賢，為的是努力改變當時吏制的空虛與墮落現象；
寬緩為政－在法制上主張寬刑，責令法官們斷案時，儘量在法典範圍內從寬判處。特別是對待竇太后死後封號的問題，做到了寬容大度，他顧及竇太后的養育之恩，而不計前嫌，對她不降尊號，仍然諡為章德皇后。
漢和帝劉肇劇照
軍事上：安定邊疆－多次選派將士平定匈奴、羌人叛亂；西域都護班超大破焉耆、尉犁，使得西域五十餘國降服漢朝。讓和帝時期武功赫赫，開疆拓土，四夷賓服。
社會上：除注重德化外，和帝還十分體恤民眾疾苦，他曾多次詔令清理冤獄，體恤鰥寡，照顧孤弱，輕薄賦斂，並告誡上下官吏要認真思考造成天災人禍的自身原因。而他也常常以此自責，如永元八年（公元96年）京城洛陽發生蝗災，他下詔首先說：「蝗蟲之異，殆不虛生，萬方有罪，在予一人。」可見其真誠的憂民之心；再如堅決停止由嶺南不遠萬裡送鮮龍眼、荔枝到朝廷，避免了差吏們經歷風險、勞民傷財之苦。
漢和帝劉肇劇照
漢和帝上述的為政舉措，使得社會安定、民眾安居樂業，到達元興元年（公元105年），國家墾田面積達732萬多頃、戶籍人口達5325萬多人，為東漢之最。 就是說，劉肇親政期間東漢國力達到鼎盛，被人們稱為「永元之隆」。
三。重用宦官，引狼入室
在劉肇奪權過程中，宦官中常侍鉤盾令鄭眾直接參與了策劃和實施，所以在論功行賞時，鄭眾被升遷為大長秋，負責宣達旨意，管理宮中事務。和帝後來便經常同他討論國家大事，國家一些大政方針的決策便較多地摻雜著宦官的力量。
劉肇重用宦官，還有二個客觀因素。一是東漢時期，為了加強中央集權，在宮廷內設置了中常侍、黃門侍郎、大黃門、小黃門等宦官職務。他們負責掌管傳達皇帝的號令和詔書，閱覽尚書進呈的文書；二是劉肇當時所信任和倚重的一些朝臣和宗王或年老體弱，或壽短命微，陸續退出了歷史舞臺。
但不管怎樣，和帝奪權後宦官已經介入朝廷管理，這為後來他們逐步篡權留下了隱患，漢和帝趕走了大老虎－竇氏家族，又引入了豺狼－宦官勢力。加上和帝英年早逝（只有27歲）,使得後期的東漢踏上了宦官專權的道路，從而走向衰落。
總之，漢和帝劉肇年輕有為，敢於同外戚強大的勢力作鬥爭，並成功奪權，其勇氣可喜、精神可賀；但趕走了老虎，又引入了豺狼，讓宦官輔助朝政，給後朝留下禍根，實在是失誤之舉，當然這與他當時的客觀環境影響分不開，但是，他沒能繼承前三位東漢皇帝的成功做法：堅決杜絕與限制宦官（當然還有外戚）可能專權的一切行為，讓皇權自始至終掌握在自己手裡。真是非常遺憾，這一失足就成千古恨啊！