在我國古代典籍《淮南子》一書中，對於五行相生相剋的關係不僅有理論上的論述，還舉出了不少事例用以說明。看來老祖宗的樸素唯物主義思想還是有一套完整的理論體系的。
木勝土，土勝水，水勝火，火勝金，金勝木，故禾春生秋死，菽夏生冬死，麥秋生夏死，薺冬生中夏死。木壯，水老火生金囚土死；火壯，木老土生水囚金死；土壯，火老金生木囚水死；金壯，土老水生火囚木死，水壯金老木生土囚火死。
在五行的關係中，木勝土，土勝水，水勝火，火勝金，金勝木。所以屬木的禾生在木氣旺盛的春天而衰死在金氣旺盛的秋天，屬火的豆類生長在火氣旺盛的夏天而衰死在水氣旺盛的冬天，屬金的麥子生長在金氣旺盛的秋天而衰死在火氣旺盛的夏天，屬水的薺菜生長在水氣旺盛的冬天而衰死在火氣旺盛的夏天。
天下事物莫不如此：屬木旺盛的時間，水處於衰竭階段，火處於生長時期，金處於抑制過程而土處於死亡時候。屬火旺盛的時間，木處於衰竭階段，土處於生長時期，水處於抑制過程而金處於死亡時候。屬土旺盛的時間，火處於衰竭階段，金處於生長時期，木處於抑制過程而水處於死亡時候。屬金旺盛的時間，土處於衰竭階段，水處於生長時期，火處於抑制過程而木處於死亡時候。屬水旺盛的時間，金處於衰竭階段，木處於生長時期，土處於抑制過程而火處於死亡時候。