在提及線程睡眠（sleep）之前，先要清楚Java中關於線程的概念。
線程（英語：thread）是作業系統能夠進行運算調度的最小單位。它被包含在進程之中，是進程中的實際運作單位。一條線程指的是進程中一個單一順序的控制流，一個進程中可以並發多個線程，每條線程並行執行不同的任務。在Unix System V及SunOS中也被稱為輕量進程（lightweight processes），但輕量進程更多指內核線程（kernel thread），而把用戶線程（user thread）稱為線程。
線程是獨立調度和分派的基本單位。線程可以為作業系統內核調度的內核線程，如Win32線程；由用戶進程自行調度的用戶線程，如Linux平臺的POSIX Thread；或者由內核與用戶進程，如Windows 7的線程，進行混合調度。
同一進程中的多條線程將共享該進程中的全部系統資源，如虛擬地址空間，文件描述符和信號處理等等。但同一進程中的多個線程有各自的調用棧（call stack），自己的寄存器環境（register context），自己的線程本地存儲（thread-local storage）。
一個進程可以有很多線程，每條線程並行執行不同的任務。
在多核或多CPU，或支持Hyper-threading的CPU上使用多線程程序設計的好處是顯而易見，即提高了程序的執行吞吐率。在單CPU單核的計算機上，使用多線程技術，也可以把進程中負責I/O處理、人機互動而常被阻塞的部分與密集計算的部分分開來執行，編寫專門的workhorse線程執行密集計算，從而提高了程序的執行效率。
簡單說，線程可以理解為程序中每一條單獨運行的程序鏈路。
Java程序默認是有一個線程的，也稱之為主線程。比如main方法所在的線程就是主線程，我們寫的代碼會依次的執行，如下，每次循環都會列印時間戳：
運行結果如下：
可以發現，程序在不到1ms的時間內順序執行了每一次循環。
那麼線程在執行的過程中能不能，停止下來呢？最簡單的方式就是使用線程的休眠，也就是sleep方法。睡眠的意思為，當前線程佔用cpu不放，但是什麼事情也不做。現在我們更改上面的程序，讓循環每次執行的時候都睡眠一秒鐘。調用方式如下：
這個方法是Thread類的一個靜態方法，會檢測所在的當前的線程，並睡眠一段時間，參數為睡眠的時常（單位：毫秒）。
但是發現有異常的拋出，使用異常處理，如下：
異常類型為InterruptedException，什麼時候會拋出呢？
當前線程的對象如果在睡眠過程中，調用了interrupt方法，可以停止睡眠，並拋出InterruptedException異常。現在我們，運行上面的程序，觀察結果：
是不是每隔一秒鐘就輸出了一次呢？至此關於Java的sleep方法就講完了。