10月17日，中國人民大學1996級校友畢業20周年返校活動在明德堂舉辦。中國人民大學黨委書記靳諾，黨委原常務副書記、基金會常務副理事長、校友會副會長張建明，黨委副書記、紀委書記吳付來，副校長顧濤出席，校友工作辦公室主任、校友會秘書長周榮參加活動。
活動開始前，靳諾會見了1996級和1997級的校友代表，她向校友們重返母校表示歡迎，並表示，二十年來，校友們在各行各業做出了卓越的貢獻，用實際行動踐行著「國民表率、社會棟梁」的要求，為國家和社會做出了巨大貢獻。她對校友們為學校發展作出的貢獻表示感謝，並希望各位校友在團聚時刻分享經驗、積聚力量、重拾初心、重溫理想、不負時代，為國家和社會發展以及更美好的未來繼續作出新的貢獻。
慶祝活動以「人大96，情義久留」為主題，在主題曲《雁歸來》的歌聲中，活動拉開帷幕。現場播放了1996級校友們精心製作的《畢業20年青春微電影》，隨後，1996級48個班級的校友代表高舉班旗，依次上臺向母校報到。
在疫情防控常態化的特殊時點，400多位校友能夠在久別的校園相聚顯得尤為難得。吳付來向與會校友表示歡迎，並介紹了學校各項事業的發展近況。他表示，學校疫情防控工作取得階段性成果，並在首輪「雙一流」建設圓滿收官，高水平人才培養獲得突破性進展，國家高端智庫建設成績斐然，校園建設邁入新階段。他同時表示，一所大學的發展離不開校友們長期以來的關注與支持，學校的每一點發展和進步，都有校友們的貢獻與見證。歡迎校友們常回家看看，並希望校友們志存高遠，自覺將個人的發展與國家的需要緊密結合起來，在為民族復興偉業的奮鬥中成就自己的人生理想。
在文藝活動中，校友們回顧了在母校度過的快樂時光，也用歌曲和舞蹈表現了今日生活的精彩與活力。在畢業20周年的紀錄片中，校友用四年裡收集到的聲音短片，配合一幕幕故事和一張張老照片回顧了初到母校的新奇、在校園中與同學們一起的求學時光以及與時代交織的青春歲月。1996級校友是經歷香港回歸、澳門回歸、千禧之年的幸運兒，在大家自己創作和表演的舞蹈、器樂串燒、脫口秀、電影串燒等節目中，他們將過去與現在的時光巧妙地交融，感人的瞬間將活動現場的氛圍一次次推向高潮。
西藏華鈺礦業股份有限公司總經理徐建華代表1996級全體校友向母校捐贈20萬元，設立「情義久留」獎學金。張建明代表學校接受捐贈，並感謝校友們對母校教育事業的關心和支持。
在交接旗的儀式上，1997級校友從吳付來手中接過「畢業二十周年返校活動」旗幟。
1996級校友返校活動組委會代表葉長徵感謝母校在疫情防控的特殊時期全力支持校友們的返校工作，並代表全體1996級校友祝福母校：「如月之恆，如日之升 ，如南山之壽，如松柏之茂」。
在全體校友合唱《我的祖國》的歌聲中，慶祝活動落下帷幕。