清朝的時候，保定府有戶富裕人家，主人叫叫李善長，李善長一輩子樂善好施，救濟窮苦百姓，人們都稱他為李大善人。
這年，李善人七十三歲了。按照民間的說法，七十三和八十四這都是是個檻，他心裡不免有些忐忑。
這日，他家門口來了一個乞丐，小腿上長了個潰爛的瘡，又是膿又是血，臭氣燻人，使人無法靠近。李善人見他可憐，就讓人把他扶進自己家，安排在偏房，家人討厭那臭味，都捂著鼻子遠遠地站著，誰也不照顧他。李善人便親自給他送飯，給他敷藥。但是膿瘡不見好轉。
一日，乞丐對李善人說：」我這膿瘡，百藥無效，要想好起來，只有天底下真正的善人，給我舔舐九日，才可以好。「僕人們聽後，訓斥他說：」你一個要飯的叫花子，我們主人把你救回來，好吃好喝招待你，你還讓主人給你舔舐傷口，你真是膽大妄為。「
但是李善人不以為意，決心給乞丐舔舐膿瘡。家人們都勸他，可是李善人不聽。李善人給乞丐舔舐膿瘡，家人都忍不住嘔吐。但是李善人舔舐的時候，卻並沒有惡臭味，而是感覺到一陣清香。他舔舐了九日，膿瘡結痂，後來痂漸漸脫落，恢復了新肉。乞丐一住就是半年，乞丐不說走，李善人也一會兒離不開他，離開就覺得沒意思。
轉眼間到了冬天。一天，乞丐對李善人說：」我想走了，一直受到你的恩惠，我要報答你。實不相瞞，我是天上的八仙之一鐵拐李，因聽說你是個善人，所以化作凡人來試探你。你的壽數不長了，明天極速到西山去避一下，千萬記住，躲過七十三，還有八十四，閻王如來請，去找壽星續。我這裡有一條偈語，你到了西山，再打開。」。李善人還詳細問，但是乞丐已經轉身走了。
第二天，李善人便帶著乾糧去西山，西山大霧瀰漫，白茫茫一片，看不清道路。他不知不覺迷了路，來到一座懸崖面前，前面已經沒有路。李善人進退兩難，他這才想起乞丐送他的偈語，打開一看，只見上面寫著：南仙翁，北仙翁，遇到李善人，大門分兩邊。他照著偈語讀了一遍，奇事發生了，懸崖竟分開一道門，李善長剛進去，懸崖又合上了。裡面是一個山洞，李善人沿著山洞走了二裡路，豁然開朗，裡面竟是一番天地。
有兩位老者在下棋，見他來了，也不理，繼續下棋，李善人就蹲在旁邊看。一局棋下完，才問李善人怎麼會到這裡來。李善人把前因後果講了一遍。老者說：「又是這個鐵拐李買的人情，好吧，也算有緣，我是壽星南極仙翁，你吃下這顆金丹，我送你回去。」南極仙翁把李善人領到洞口，門打開，讓李善人出去。
李善人看到山裡樹色深黃，落葉飄飄，像是秋天。大吃一驚，心想：「我是冬天來的，這才剛一會兒，怎麼突然成了秋天？」回到家，家人大吃一驚。李善人驚訝地詢問。妻子說：「你去了三年不回來，我們都以為你死了。」李善人說：「奇怪，我去了不到半天時間，怎麼過去三年了。」妻子又接著說：「你走以後，我夢見兩個差役模樣的人，氣勢洶洶到屋子四面查看，問你哪裡去了。我呵斥他們說；他已經外出了，你們既然是官差，怎麼能隨便闖進女人的房間！」那兩個人就出去了。邊走邊說：「怪事怪事，明明沒有死，可是卻不在人間。」便離開了。李善人這才明白：自己遇到的南極仙翁和北極仙翁，妻子遇到的是鬼差。
李善人活到一百歲，才無疾而終。