2009年，寮國首次出任第6屆中國-東協博覽會主題國。2020年，在新冠肺炎疫情席捲全球、國際秩序面臨深刻調整的背景下，寮國再次出任第17屆東博會主題國，吸引了世人的目光。這，不僅是兩國加強國際合作的良好延續，更是在新時期下一個嶄新的開始。
作為與中國山水相連的友好鄰邦，寮國是東協中唯一一個內陸國家。如何打破「陸鎖國」，與周邊國家聯動發展，是寮國政府工作的重中之重。「一帶一路」倡議為寮國的發展帶來了嶄新的機遇。「寮國作為東協唯一的內陸國家，非常願意與周邊國家交流合作，尤其是加強中國的『一帶一路』倡議和寮國『變陸鎖國為陸聯國』戰略的對接。」寮國副總理宋賽·西潘敦表示。
2019年，中國國家主席習近平與寮國國家主席本揚·沃拉吉籤署了《構建中老命運共同體行動計劃》，這不僅是開創中老關係新時代的綱領性文件，也在地區和國際上對推動構建人類命運共同體具有重要引領示範意義。「這是我們兩國間最重要的一個協議。」宋賽·西潘敦說，他十分看好中國力量對寮國商業的推動作用。
在推動中老國際合作上，每年一屆在廣西南寧召開的東博會、峰會功不可沒。寮國政府一直高度重視東博會、峰會的召開，每年均派出高級別代表團出席。
在深化中老「一帶一路」國際合作中，東博會、峰會發揮了重要的平臺作用。2015年，第12屆東博會首次舉辦國際產能合作系列活動，全面展示中國高鐵建設的發展成果，給包括寮國在內的東協各國領導人留下了深刻的印象。
同年11月，中國與寮國正式籤署中老鐵路合作項目，這是「一帶一路」倡議下寮國由「陸鎖國」變「陸聯國」的標誌性項目。在「一帶一路」建設不斷深入、中國-東協自貿區升級發展等多重機遇疊加的背景下，中老經貿合作成效顯著。據中國商務部統計，2019年，中國與寮國雙邊貿易額達39.2億美元，同比增長12.9%，增幅在東協國家中排名第四。
寮國在經濟發展的過程中，迫切需要更多的外資投入，而東博會、峰會在寮國的對外招商引資中發揮了牽線搭橋的作用。在東博會、峰會期間，寮國通過舉辦投資推介會、寮國-中國促進投資論壇、寮國-中國投資對話會等活動，重點推介了寮國四千美島經濟特區、普橋經濟特區等產業園區，推動中老兩國籤約的合作項目涉及水電、陶瓷、農業等多個領域，如寮國川壙-納塞通500kV輸變電項目、南立1-2水電站、南椰2水電站等。
通過東博會「魅力之城」的展示和推介，寮國琅勃拉邦、沙灣拿吉等城市廣為中國人民所熟知，有力地促進了兩國的旅遊和人文合作。2019年中國-寮國旅遊合作年，中國赴寮國旅遊人數達到100萬人次，旅遊合作年目標圓滿完成。
在寮國有關部門的組織和推促下，寮國客商參展東博會熱情高漲。2012年，寮國商人馮拉他那翁·勘松與一家廣西食品貿易企業合作，把寮國啤酒帶到第9屆東博會上參展，一舉打響寮國啤酒的名氣，並與來自中國各省區市的多家企業籤署了合作意向。「藉助東博會平臺，我們的寮國啤酒成功進入了中國市場。」馮拉他那翁·勘松說。據統計，前16屆東博會，寮國連續11年包館，共使用展位1606個，參展企業705家，展出的寮國商品，特別是木製品家具、手工藝品、食品飲料深受中國消費者歡迎。
「過去17年，東博會不僅在促進東協與中國的貿易與投資合作方面碩果纍纍，也加深了東協與中國的文化交流、相互了解以及人文交往。」寮國駐南寧總領事維拉薩·宋蓬表示。
今年，寮國再次出任東博會主題國。目前，主題國活動籌備工作進展順利，寮國總理通倫已確認將在第17屆東博會開幕大會上通過視頻致辭，並將通過視頻方式參加寮國國家領導人與中國企業CEO圓桌對話會；寮國正積極組織本國企業參加雲上東博會，同時繼續通過實體展展示手工藝品、木製家具、食品等寮國特色產品。「在各方合力推動下，寮國以主題國身份再登東博會舞臺，中老兩國合作必將迎來新的精彩。」維拉薩·宋蓬說。
據悉，今年主辦方還將通過線上線下相結合的方式舉辦寮國國家推介會，邀請寮國國家工商會、寮國中華總商會等東博會支持商協會駐華機構、寮國知名企業駐華機構及代表商參展參會，充分發揮寮國出任主題國的潛力，創造更多合作機遇。中老國際合作，將以此為契機，邁向更廣闊的合作領域和空間。(簡文湘 陳 芳)