傳統航空發動機主軸承的材料多是M50。1980年代，在M50基礎上發展出M50NiL，它添加了鎳，降低了碳，是一種表面滲碳鋼。兩則的主要成分如下圖。M50NiL的表面硬度可達60~64HRC。
圖、M50和M50NiL成分一覽圖
航空發動機為了保證軸承在高DN值、高溫和負荷下工作，它的內、外環和滾子的材料硬度都不小於RC58，不然軸承就會出現「壓傷」損壞。隨著工作溫度的提升，材料的硬度也會逐漸下降。通常使用最普遍的是SAE 52100軸承鋼，當工作環境超過175攝氏度時，硬度就低於RC58，這已經不能適應現代航發主軸承的需求，如下圖所示，高溫軸承鋼WB-49的最大使用溫度可達537攝氏度。
航空發動機的轉速和渦輪前燃氣溫度日益水漲船高，主軸承的工作溫度也不斷提升。軸承工作的溫度範圍相當寬泛，它即要求能在-55攝氏度容易啟動，還要在高溫下正常工作，還需要適應停車後的溫度變化。當發動機停車後，冷卻軸承的滑油循環系統停止工作，渦輪葉片、輪盤和軸的殘餘熱量也逐漸傳導到渦輪軸承上，它的溫度隨著停車時間的增加而逐漸提升。一般在停車40分鐘後，渦輪軸承的溫度還能高出正常工作溫度100~150攝氏度。
當軸承工作溫度低於175攝氏度時，可採用普通的SAE52100軸承鋼。MHT軸承鋼是在SAE52100中添加1.3%的鋁，它的工作溫度可提升到260攝氏度。M-50適用溫度在170~315攝氏度。M1和M2在500攝氏度時硬度還能滿足要求，但這也達到它們抗氧化性能的極限。WB-49滲碳鋼雖然高溫性能好，可以在537攝氏度工作，但是目前的製造工藝還不足以做出可靠的滾珠，而只能用來做內、外環。滾珠則採用M1材質。