對明朝歷史感興趣的讀者在查閱文獻資料時候往往會發現，明朝那些大臣的官名頭銜冗長且名目繁多，比如開國功臣李善長的官名頭銜為「開國輔運推誠守正文臣、特進光祿大夫、左柱國、太師、中書左丞相、韓國公」。「靖難」名將丘福的官名頭銜為「奉天靖難推誠宣力武臣、特進榮祿大夫、右柱國、中軍都督府左都督、淇國公」。那麼這些頭銜各代表什麼意思？如何看懂明朝大臣的各種頭銜封號呢？下面夜讀史書就來為大家一一解讀。
「開國輔運推誠守正文臣」、「奉天靖難推誠宣力武臣」這些都是功臣封號。第一等封號為「開國輔運」，顧名思義只能開國功臣享有；第二等封號為「奉天靖難」，只有參加過「靖難之役」的功臣才有資格獲得；第三等功臣封號為「奉天翊運」；第四等功臣封號為「奉天翊衛」。承襲父祖爵位者封號為「欽承父（祖）業」。武臣加「宣力」，文臣加「守正」，功高者再加「推誠」。
「特進光祿大夫」、「特進榮祿大夫」為散官頭銜，這兩者品級皆為正一品。文官的散官頭銜共有42種，最高級別是特進光祿大夫，最低級別是將仕佐郎（從九品）；武官的散官頭銜共有30種，最高級別也是特進光祿大夫，最低級別是忠顯校尉（從六品）。
「左柱國」、「右柱國」為勳號，理論上是因功而賜，而且只給予五品以上官員（武官為六品以上）才可以擁有。文官勳號共有11種，從高到底依次為：左柱國（正一品）、右柱國（正一品）、柱國（從一品）、政治上卿（正二品）、政治卿（從二品）、資治尹（正三品）、資治少尹（從三品）、贊治尹（正四品）、贊治少尹（從四品）、修正庶尹（正五品）、協正庶尹（從五品）。武官勳號共13種，從高到底依次為：左柱國（正一品）、右柱國（正一品）、柱國（從一品）、上護軍（正二品）、護軍（從二品）、上輕車都尉（正三品）、輕車都尉（從三品）、上騎都尉（正四品）、騎都尉（從四品）、驍騎尉（正五品）、飛騎尉（從五品）、雲騎尉（正六品）、武騎尉（從六品）。
「太師」、「左都督」這些頭銜是官職名稱，但官職名稱又分為虛銜和實際職務。太師理論上是最高職務，但一般都是給予文官的榮譽頭銜。比如著名的張居正被授予太師、太傅的官銜，但他的實際職務是建極殿大學士（內閣首輔）兼吏部尚書。
同理，明朝初期設有五軍都督府（中軍都督府、左軍都督府、右軍都督府、前軍都督府、後軍都督府），每個都督府的最高長官是左都督和右都督，此時的左都督、右都督都是實職。但後來皇帝將兵權逐步轉移到兵部手中，五軍都督府成了虛有其名的機構，左都督、右都督這些職務逐漸變成給予武官的榮譽頭銜。舉例：一位武將的頭銜封號可以是奉天翊衛宣力武臣（功臣封號）柱國（勳號）特進榮祿大夫（散官頭銜）都督同知（名義地位，正一品）宣府總兵官（實際職務）。
參考文獻：《中國官制大辭典》、《明史》