周潤發，1955年5月18日出生於香港離島南丫島的一個農村家庭，他的父親周容允是出海打漁的船員，常年漂泊在海上，周潤發的母親陳麗芳大部分時間是家庭主婦，在家裡種菜養雞，也經常到別人家裡幫傭 。因為生活清苦，周潤發從小便幫母親打零工貼補家用。童年時，父親經常因為好賭而輸光月薪，因為父親的薪水都提前輸光了，發薪水時，母親只能去父親公司領回一桶油。 周潤發因此從小就十分厭惡賭博。
1965年，即周潤發10歲時，因為家庭生活困難，媽媽帶著孩子們去位於九龍的外婆家居住，媽媽去工廠當工人養家餬口 。周潤發讀到中學三年級的時候，父親積勞成疾，一病不起，家裡再也沒有能力供他繼續上學，他便過早地踏入社會，尋找工作。在從事演藝工作之前，周潤發一直生活在社會底層，僅他幹過的職業，就有商行侍役、電子廠童工、酒店服務員、郵差、照相器材售貨員等等 。
1973年，18歲的周潤發在報紙上看到無線電視演員訓練班（TVB）的招生廣告，便與朋友一同前去報考 ，得到擔任考官之一的鐘景輝的賞識，被順利錄取。
1974年，周潤發從訓練班畢業，經過短暫的龍套生涯，比其他同學幸運的是周潤發就得到了演出的機會。1975年，由蕭笙、李惠民、陳宇超聯合執導的古裝愛情劇《紅樓夢》播出，周潤發在劇中飾演蔣玉函 [1976年，周潤發出演的電影處女作，由張森執導的劇情電影《投胎人》上映；4月，與劉志榮、黃杏秀合作出演的喜劇《新蘇小妹三難新郎》播出。
也是在這一年，周潤發因與當年獲得香港小姐選舉「最上鏡小姐」獎的繆騫人合作主演電視劇《狂潮》而產生感情，但最終繆騫人以「無法溝通」的理由與周潤發分手 。1979年，周潤發和無線電視臺另一位知名女藝人陳玉蓮相戀，這段感情周潤發投入的最深，喝下大量清潔劑被送進醫院搶救。最終，周潤發大難不死，撿回一條命。多年以後，一次記者問到發哥有沒有過刻骨銘心的感情經歷時，周潤發遲疑了一會兒，意味深長地說道：「刻骨銘心的感情是會死人的，還是不要聊這些了。」
3月，與呂良偉、趙雅芝領銜主演的民國劇《上海灘》在無線電視臺播出，引發收視狂潮。周潤發在劇中飾演矛盾、猶豫、冷酷的許文強。次年該劇被引進到了大陸，「周潤發」這個名字開始被內地觀眾所熟知。
1983年2月，帶著賭氣的成分，周潤發與曾經合作過的女藝人餘安安閃婚，最終，這段開玩笑式的婚姻很快就走到了盡頭，兩人於1984年離婚。
同年，他和比他小四歲的新加坡女演員，富商陳首林之女陳薈蓮（當時名為陳蕙蓮）的戀情被媒體爆出。就在眾人紛紛吐槽發哥的這位女朋友顏值太低，配不上發哥之際，
兩人卻於在1987年6月5日共結連理，婚後陳薈蓮徹底放棄了自己的演員生活，全力支持丈夫的事業，擔任了周潤發的秘書、經紀人和生活助理。
1991年底即將臨產的陳薈蓮卻意外地早產了，醫生宣布女嬰在腹內就因為臍帶繞頸已經死亡，痛失愛女的陳薈蓮用了七年時間才走出這段傷痛。
而愛妻心切周潤發也自此決定，此後再無計劃要小孩，當別人問到周潤發為什麼沒有孩子的時候，周潤發淡淡地回答道「我曾經有過一個女兒，但是已經死了」
沒能為周潤發傳宗接代，這一點讓陳薈蓮十分內疚，但周潤發卻這樣安慰她「我已經沒有遺憾了，我們兩個人就已經足夠幸福了，其他的東西我就不再奢求了」。
如今的周潤發，已經是一位65歲的老人了，出道超過40年，結婚也將近30年了，夫婦兩人承諾身後將高達60億的財產無償地捐助公益。這一點非常的令人感動，我在這裡祝福他們永遠的幸福快樂下去！
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