記者 | 江敏1
擁有百年歷史的英國私校正在陸續進入中國市場。
近日，英國德佩斯學校（The Perse School, Cambridge）與香港張氏家族控股（C&S）有限公司（後稱張氏控股）正式籤約並宣布，將合作在蘇州建立一所國際學校。新校校址選定在蘇州姑蘇區舊學前街，預計明年正式開校，將以劍橋IGCSE和A Level課程為主，面向中國和外國招收高中年級學生。預計招收500人。
英國德佩斯學校是由劍橋大學在1615年創辦，如今雖獨立運作，但仍有三名校董由劍橋大學任命。該校沿襲劍橋傳統，其學術表現在英國私校中頗有競爭力。2017年，它在英國A Level成績中排名第二，過去五年累計輸送197人進入牛津大學和劍橋大學。其教學範圍從幼兒園覆蓋到高中階段，此次在蘇州建立的新校區則主要以國際高中為主。
與劍橋的緊密聯繫成為新校「賣點」。「蘇州校區的學生有機會到劍橋校區學習，感受劍橋文化，這是其他英式學校沒法提供的。儘管15-18歲的高中生是一個細分人群，但從我們所擁有的劍橋屬性來看，是會有市場的。」英國德佩斯校長Edward Elliott對界面教育評論道。
與其它早先進入中國的英國私校不同，德佩斯並沒有在國際市場拓展上表現激進。Elliott稱，雖然在與張氏控股合作之前，他們已在觀察中國市場，但在尋找合作夥伴上仍較為謹慎。「首先是要保證質量，才會有好口碑，之後才會有可觀的利潤，合作夥伴不能只盯著短期目標。」Elliott說。
有著家族企業屬性的投資方張氏控股對此表示認同，此次合作也意味著這家港企嘗試在內地拓展教育版圖。此前，其主營業務主要集中在地產、金融，及礦業，2017年才正式啟動教育業務。當年，其執行董事張肇桓在香港成立肇才教育，主要提供留學諮詢和背景提升等服務。
在經營留學業務時，張肇桓留意到大陸家長對國際教育的需求，從深圳轉到香港尋求升學規劃的家庭也不少。「另外，在K12民辦學校這塊，我們也看到前幾年的惡性競爭和資產虛高現象正在消褪。」張肇桓認為，這給新玩家入場提供空間。
在選擇合作夥伴時，張氏控股同樣經歷過幾輪對比：既要保持英國全人教育的特點，但學術表現也不能遜色。「德佩斯學校不僅有歷史積澱，比它學術表現更好的學校也沒有更多。」張肇桓評價道。
2018年，英國德佩斯正式與張氏控股籤署大中華區具有排他性的獨家合作協議，宣布將在中國大陸、香港，及英國開展業務。在合作模式上，張氏控股負責投資和商務運營，並保留教學管理的決策權，英國德佩斯則大力參與包括教師招聘、培訓，教學管理和教材內容等事務。理事會席位中有幾位也來自英國德佩斯校方。
業務上，新建的蘇州德佩斯學校將與肇才教育的升學服務自然銜接，但開辦學校仍然重資產投入。對此，張肇桓認為，辦學校並不是來錢快的生意，但家族企業更追求基業長青。「儘快前期投入大，回報慢，但它與基建業務類似，只要經營好，也會帶來穩定的現金流。」
從未來發展來看，這所新學校是否能達到招生預期仍有待驗證，張氏控股也在更多城市尋找新標的。未來10年，該公司計劃聯合德佩斯在大中華區開辦至少3家學校。張肇桓稱：「我們主營業務分布在粵港澳大灣區，未來也會考察深圳的機會。另外，長三角以及西南地區城市，如成都和重慶等，也會是下一個重點。」