外觀上沒區別，都是電阻，分壓和限流是根據具體場景來看的，元器件對電流有要求時，對電流設計時用電阻限流，同理元件對電壓有要求時用電阻來調整電壓。
事物都是辯證統一的。任何電阻在任何位置，只要有電流的存在，都有限流和分壓作用。我們主要看它所在的位置，擔任的主要職能，給他加上合適的職稱「限流」或者「分壓」。限流的同時有分壓，分壓的同時有限流。 先舉一個「限流」和「分壓」分明的例子。 在有分支結構的電路中，通常就很分明。例如一個9V的電源，為了得到一個大約3V的電壓供其他微型設備使用。
我們可以這樣做，取一個20歐姆和10歐姆串聯接在這個電源上，從這個10歐姆電阻兩端取出3V電壓給外設備。那麼這個10歐姆的電阻就該說是分壓作用，不可以說成是限流。 再如，我們在做實驗時，為了防止接線錯誤，我們通常接上一個保險絲，或者一個小阻值電阻，防止電流過大燒毀設備，這個保險絲（其實就是一個很小的電阻）或者電阻，在這裡我們應該說成限流，而不可以說成分壓，（其實我們真不希望它分壓，可是它還是分去了很小的電壓）。
在做有滑動變阻器的實驗時，我們通常也要串一隻小電阻，這個電阻是一樣的道理，取限流保護作用。 下面再舉個不是很分明例子。 一個9V的電源，要點亮6V的小燈泡，需要串聯一隻電阻，需要它承擔3V的電壓，我們通常說這個電阻起到分壓作用。
限流電阻——限流法與分壓法的區別與選取原則
限流法與電路串聯，分壓法與電路並聯（如果在有箭頭的劃變導線上聯有用電器，且劃變接有三根導線時就為此）
區別：
1.限流接法線路結構簡單，消耗能量少；
2.分壓接法電壓調整範圍大，可以從0到路端電壓之間連續調節；
選用原則：
1.優先限流接法，因為它電路結構簡單，消耗能量少；
2.下列情況之一者，必須採用分壓接法：
（1）當測量電路的電阻遠大於滑動變阻器阻值，採用限流接法不能滿足要求時；
（2）當實驗要求多測幾組數據（電壓變化範圍大），或要求電壓從0開始變化時；
（3）電源電動勢比電壓表量程大很多，限流接法滑動變阻器調到最大仍超過電壓表量程時時。
分壓，電壓的變化範圍是0-E （滑動變阻器的兩端接電源的正負極，滑片接一條支路，也就並聯在電路中）
限流，電壓的變化範圍是X-E（也就是不能調處0電壓，這個是一端不接，也就是只連接兩根導線，串聯在電路中）
因為功耗小一般接電路優先考慮的是限流。
但是需要電壓從0開始變化的時候，就要使用分壓法了，測伏安特性的時候，一定要採用分壓法。
區別--
1.滑動變阻器的限流法是串聯在電路中的。滑動變阻器的分壓法是並聯在電路中的。
2.滑動變阻器的分壓法的電壓可從零開始調節，而限流法不能從零開始調節
3.限流法消耗的功率比分壓法少。
應用--
1.需要調節範圍大，且可從零開始調節時，用分壓法。
2.要使電路中消耗的功率較小時，用限流法。
滑動變阻器分壓與限流接法的選擇 滑動變阻器常被用來改變電路的電壓和電流，根據連接方法的不同，可分為分壓接法和限流接法。分壓法是把整個變阻器的所有阻值接入電路，再從滑片和變阻器的一個端點上引出部分電壓向外供電。限流法是變阻器的部分阻值串入電路，通過改變有效阻值來改變整個電路的電流。通常變阻器應選用限流接法，但在下列三種情況下，必須選擇分壓連接方式。
（1）若採用限流電路，電路中的最小電流仍超過用電器的額定電流時，必須選用分壓電路。
（2）當用電器電阻遠大於滑動變阻器全值電阻，且實驗要求的電壓變化範圍較大或要求測量多組實驗數據時，必須選用分壓電路。
（3）要求迴路中某部分電路的電壓從零開始可連續變化時須選用分壓電路。
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