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紫微鬥數起源於漢唐之間的道經、北鬥經、南鬥經。
紫微鬥數推命術的基本方法是以一個人的出生年、月、日、時定出其命宮所在，依此推斷其終生的地位、人格、貧富、運勢，然後依次列出兄弟宮、夫妻宮、子女宮、財帛宮、疾厄宮、遷移宮、交友宮、事業宮、田宅宮、福德宮、父母宮，作出紫微鬥數命盤；從而觀察各宮位的星曜組合，推知其人生軌跡；最後再通過四化星（化科、化祿、化權、化忌）的牽引，推演一生運勢運程。
紫微鬥數預測學認為人的性格決定其命運，人的處境都取決於人的內心，同樣經歷一件事，每個人的感受是不一樣，同樣做著一件事，每個人的想法卻不同，同樣說這一樣的話，每個人給別人的感受是不同的。這就是人類不同的心性構造。紫微鬥數預測學融合了天文地理風水周易卦象，星象學以及社會學心理學等內容，更加注重人和環境的關係，在中國眾多的周易術數中可謂獨樹一幟。
紫微鬥數的來歷，公認的說法還是由五代末、北宋初，由道家宗師陳希夷所創，後人又稱他為「陳摶老祖」。
紫微鬥數相對於八字四柱推命而言，其淵源更早，而又是同源於《周易》，故並稱為中國傳統命理學的兩大派別；而且紫微鬥數推命術包含天文地理風水五行，又具有注重社會環境、人際關係的近代意蘊，在中國神秘預測文化中卓立特出，名列「五大神術」之首，號稱「中華第一神術」。
紫微鬥數在古代被尊稱為「帝王學」，明清時期在皇宮中設有「欽天監」對其進行研究，能接觸到紫微鬥數的人只限於皇族中人或是由皇帝欽點的官員。這也就是為什麼八字在中國民間流傳較廣，而紫微鬥數卻少為人知的原因。
後來隨著國民黨入駐臺灣，帶走了大批有聲望、財富的大貴族，其中也不乏封建皇族後裔，有關於紫微鬥數的書籍也隨之流入臺灣。因此，臺灣產生了大批對其進行研究的專家學者，致使紫微鬥數在港澳臺地區的知名度比大陸要高得多。
紫微鬥數雖在清末崛起，但隨著時代變遷，紫微鬥數於上世紀七八十年代之後在香港和臺灣蓬勃發展，與八字學並稱中國近代命理學中的兩大顯學，由於現代很多紫微鬥數弟子將紫微鬥數秘而不傳的秘訣公之於眾，紫微鬥數且有凌駕八字學而上的形勢。
近代，紫微鬥數最早發跡於香港和臺灣。港、澳、臺、以及馬來西亞，對紫微鬥數的認可度要比大陸高的多。
王菲有一首膾炙人口的歌叫《流年》，裡面有一句歌詞
紫微星流過 來不及說再見
「流年」是紫微鬥數裡面用來推一年運程的叫法。
紫微星，正是紫微鬥數裡的第一大主星。
電影《殺破狼》系列，概念就來源於紫微鬥數裡面的三顆象徵變動的星——七殺、破軍、貪狼。
七殺星在紫微鬥數裡面代表衝鋒陷陣的將軍、將領，在事件上代表階段性的硬性變動。
破軍星也是一顆象徵變動的星，在事件中代表運動中產生的消耗，破損。
貪狼星是一顆象徵欲望的星，代表人本能的欲望，以及欲望在延伸發展之中所產生的得失變化。
紫微鬥數的明顯特點是：可將人的命運兇吉、貴賤休咎作出具體的說明，而非抽象的把握。
紫微鬥數通過命盤十二宮，系統而全面的預測一個人一生的錯綜複雜的社會關係和個人遭遇，邏輯體系嚴密，既相對容易、程式化，又變化演繹，又較高的數理性和深刻性，紫微鬥數才少了點庸俗性、玄虛性、迷信性，伴隨著世界性的「易經熱」、「命理熱」、「信息預測熱」的不斷形成高潮，在臺、港、東南亞、海外華人世界等地蔚然成風。
紫微命盤分為12宮：命宮、父母宮、福德宮、田宅宮、事業宮、交友宮、遷移宮、疾厄宮、財帛宮、子女宮、夫妻宮、兄弟宮。
12宮位作用解析
命宮：決定你一生的人格特質，也會影響其他11個宮的特質。
父母宮：影響你的長輩緣分厚薄，以及你內心對父母的期望，代表學習能力高低，還有外貌美醜。
福德宮：影響你的生活態度、人生觀、價值觀、欲望強弱與福分，還有個人嗜好。
田宅宮：影響你對不動產擁有欲望與投資態度。
事業宮：影響你的事業發展、適合的工作性質、升遷、創業、職場貴人運。
交友宮：影響你和朋友的相處模式、交際範圍，朋友的支援運。
遷移宮：影響你的交友及人際拓展能力、發展機運、貴人小人運。
疾厄宮：透析你的先天體質情況，以及你對健康的態度、重視程度。
財帛宮：決定你的財運、理財模式、賺錢能力以及承擔風險能力。
子女宮：影響你對子女的期望、教育風格、親子互動模式、緣分深淺。
夫妻宮：影響你的感情模式、戀愛婚姻觀、情緣深淺以及喜好對象。
兄弟宮：影響你與手足的情緣深淺、互相扶持的程度。