運放，全稱叫做運算放大器，從字面上理解就是用於做信號運算和放大的，還可對信號做加減運算；它的運算特性早期被廣泛應用於計算機的運算部件當中，之後被廣泛應用於各個領域。而在多媒體音箱領域，運放晶片則主要負責音量、音調和周邊效果調節的運算功能，例如音響中的前級和耳機放大器（耳放）中都會使用集成運算放大器。
不同種類的運放對於聲音的影響也是不一樣的，例如我們在聽音樂時感覺到的音色冷暖、飽滿、乾澀、圓潤等效果，都是通過運放得到的；目前市面上的運放種類非常多，像JRC4558這種低端的運放晶片是普通功放和多媒體音箱中最常用的，雖然音色表現一般，但是成本低廉，而且比較適合搭配中低端功放和音箱使用。另外，像NE5532、LM833、 LF353這類高端運放，則主要用於高端音頻設備當中，音色自然也會好很多。
功放，比較容易理解，它的全稱是功率放大器，是音箱/音響系統中不可或缺的設備，它的用途是把來自信號源（專業音響系統中則是來自調音臺）的微弱電信號進行放大後，產生足夠大的電流去推動揚聲器進行聲音的重放。像TDA7294、LM3886、LM4766這類主流高端功放晶片，可以讓重放音色極具親和力；內置的靜音待機、短路電流及過熱保護功能使其性能更完善。可應用在家用HiFi音響、有源音箱、液晶電視等領域。
簡單總結一下，運放是負責調節音量和音色的，功放是負責對功率放大的。